경남 하동군 지리산 자락에 있는 ‘에코맘 산골이유식’은 친환경 제철 농산물을 활용한 ‘프리미엄 이유식’으로 젊은 부모들 사이에서 인기가 높다. ‘선(先) 주문, 후(後) 조리’ 방식인데도 지난해 70억원의 매출을 올렸다. 올해 매출 목표는 150억원. 창립 10년째인 2023년에는 매출 300억원 달성과 기업공개(IPO·상장)를 목표로 한다.
최근 하동군 억양면 산골이유식 본사에서 만난 오천호(38·사진) 대표는 고속성장 비결로 우선 바른 먹거리를 꼽았다. 오 대표는 “(소설 ‘토지’의 무대인) 평사리와 지리산이 바로 우리의 경쟁력”이라고 단언했다. 섬진강 1급수에다 친환경 농법으로 키운 좋은 식재료가 “내 아이한테는 최고를 먹이겠다”는 엄마들 마음을 움직였다는 설명이다.
지역 농가들과의 상생도 산골이유식의 성공 요인이다. 오 대표는 식재료 구입부터 직원 채용까지 지역을 최우선시한다. 그는 “이유식 원가의 93%는 식재료값인데, 일대 210여개 농가가 재배한 식재료만을 쓴다”고 말했다. 10만명이 넘는 온라인·모바일 회원을 발판 삼아 진출한 서울 등 10여개 백화점·대형마트 오프라인 매장에서도 하동산(産) 농산물·가공품을 판매·홍보한다. 51명의 직원은 모두 하동 출신이다.
농림축산식품부와 지방자치단체도 산골이유식의 오늘을 있게 한 든든한 지원군이다. 오 대표는 “농식품부와 하동군으로부터 고부가가치식품기술개발사업 등의 자금지원과 본사 진입로 포장공사와 같은 직간접적 혜택을 받았다”며 “3만 하동 농민과 함께 전무후무한 농촌 기반 상장 기업으로 성장하는 게 꿈”이라고 힘줘 말했다.
하동=송민섭 기자