김미선 지리산피아골식품 대표 / 귀향 뒤 품질 좋은 장 개발 매진 / 각종 인증 받아 지난해 매출 7억
“가장 좋아하는 사람들과 가장 좋아하는 곳에서 가장 자신 있는 일을 하고 있습니다.”
고로쇠 된장과 냄새 없는 생청국장 등으로 유명한 김미선(31·사진) 지리산피아골식품 대표의 개인적인 꿈은 서른다섯 살이 되기 전 ‘식품 명인’이 되는 것이다. 또 6년째 전남 구례군 토지면 내동리 이장으로서 단풍마을에 전통장류 생산과 판매, 교육, 체험이 동시에 어우러지는 테마공원을 세우고 싶다.
김 대표는 피아골 단풍마을 식당집 첫째 딸로 태어났다. 중학교 2학년 때 고로쇠 된장·간장을 개발할 정도로 장 담그는 데 남다른 소질을 보였다. 그는 “어릴 때 식당 손님들이 ‘덕분에 잘 먹고, 잘 쉬고, 건강해져서 돌아간다’는 감사인사가 좋았다”며 “어찌 보면 세상에서 가장 아름다운 길은 농업이고 청년이 비전과 희망을 품을 수 있는 곳도 농업”이라고 말했다.
귀향 후 몇 년간 ‘프리미엄’ 장 개발과 마케팅 공부, 주민들과 상생 방안을 고민한 뒤 정부의 후계농 지원자금 2억원을 대출받아 2011년 지리산피아골식품을 세웠다. 엄선한 국산콩으로 쑨 메주에다 100% 고로쇠 수액으로 장을 담그니 특급호텔과 백화점에서 먼저 제품을 찾았다. 전통식품 인증에다 품질위생인증(HACCP·해썹), 국제인증(ISO 22000)으로 학교와 해외까지 진출해 지난해엔 7억원의 매출을 올렸다.
김 대표는 그러나 “성공했다고 말하기엔 아직 이르다”고 말한다. “내년 10월 완공을 목표로 전통장 체험활동과 교육, 숙박이 가능한 융복합 교육기관을 짓고 있어요. 뜻 있는 청년들이 국민 건강과 우리 농업을 살리는 방법들을 고민하는 곳, 상상만 해도 멋지지 않나요?”