도널드 트럼프 미국 대통령이 25일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장과 주고받은 친서에서 3차 북·미정상회담에 대해 언급했을 가능성을 시사하며 언젠가 김 위원장과 만나게 될 것이라고 밝혔다. ‘하노이 담판’ 결렬 이후 얼어붙은 북·미 관계를 톱다운식 대화로 타개하겠다는 의지를 보이면서도 서두르지 않겠다는 기존 입장을 재확인한 것이다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 ‘김 위원장에게 보낸 친서에 대해 이야기해줄 수 있느냐’는 질문에 “그저 멋진 편지가 오갔다”며 “그는 내 생일에 관해 아름다운 편지를 썼다. 여러분 알다시피 지난 주 내 생일이었다. 그는 내게 아름다운 편지를 썼다”고 말했다. 지난 14일은 트럼프 대통령의 만 73번째 생일이었다.
트럼프 대통령은 이어 “매우 멋졌다고 생각한다. 그저 두 통의 우호적인 편지들이었다”며 “우리는 매우 잘 지낸다”고 김 위원장과의 ‘좋은 관계’를 거듭 강조했다.
트럼프 대통령은 ‘(친서에) 추가 만남에 대한 언급은 없었느냐’는 질문에 “아마도 있었을 수 있다(maybe there was)”면서 “그러나 여러분 알다시피 어느 시점에(at some point) 우리는 그것을 할 것(회담을 할 것)”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 추가 만남에 대한 친서가 구체적으로 누가 쓴 것인지 밝히지 않았다. 아울러 3차 정상회담의 시점이 임박한 것은 아니라는 것을 우회적으로 나타낸 것이라는 관측이다. 트럼프 대통령은 김 위원장에 대해 “그는 핵 실험을 하지 않고있다”고 거듭 강조하는 등 오바마 행정부 때의 상황과 비교하면서 자신의 대북 업적에 대해 자화자찬했다.
앞서 트럼프 대통령은 전날 미 의회 전문매체 더 힐과의 인터뷰에서도 “김 위원장이 보낸 친서는 생일축하 편지였다”며 “나는 그에게 감사 편지(a thank you letter)를 보냈다. 나는 그에게 편지를 보냈다”고 확인했다.
트럼프 대통령이 오는 29∼30일 방한을 앞두고 북측에 ‘올리브 가지’를 계속 내밀고 있는가운데 방한 기간에 남북 접경지인 비무장지대(DMZ)를 찾아 김 위원장을 향해 유의미한 메시지를 보낼지 주목된다. 미 행정부 고위 당국자는 전날 전화 브리핑에서 방한 기간에 ‘트럼프 대통령이 김 위원장을 만날 계획이 있느냐’는 질문에 “언급한 만남에 대한 계획은 없다”고 밝혔다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com