도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 ‘무역담판’을 앞두고 미국 관리들이 ‘장외 발언’으로 중국을 압박하고 나섰다. 미·중 정상이 단기간의 만남으로 합의에 도달하는 게 쉽지 않을 것이라는 전망도 나온다.
래리 커들로 미국 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 27일(현지시간) 폭스뉴스와 인터뷰에서 G20(주요 20개국) 정상회의 기간에 열리는 미·중 정상회담과 관련해 “만약 회담이 잘 진행되지 않는다면 트럼프 대통령은 중국에 추가 관세를 부과할 것”이라고 말했다. 커들로 위원장은 이어 “시 주석이 이번 협상에 관심이 없었다면 이번 회담을 하지 않았을 것”이라고 덧붙였다. 커들로 위원장은 중국에 대한 추가 관세 부과와 관련 “필요하다면 우리는 전진할 수도 있다”며 “추가 관세로 진행할 수도 있다”고 강조했다. 시 주석이 회담에서 트럼프 대통령에게 중국 통신장비 제조업체 화웨이에 대한 미국의 제재 해제를 요구할 것이라는 일부 언론보도에 대해서는 “그 이야기들이 어디서 나왔는지 모르겠다”며 부인했다.
미 경제매체 CNBC방송은 이날 미측 무역협상단의 좌장인 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표가 중국의 ‘균형 잡힌 합의’ 요구를 일축했다고 보도했다. 라이트하이저 대표가 지난 24일 중국 무역협상단 대표인 류허(劉鶴) 부총리와 전화통화를 하면서 이런 입장을 밝혔다는 것이다.
라이트하이저 대표는 특히 지식재산권 침해 등 중국의 잘못된 관행을 강도높게 비판한 것으로 알려졌다. 중국의 불공정 무역관행으로 인해 무역갈등이 시작된 만큼 중국이 요구하는 ‘균형 잡힌 합의’는 받아들일 수 없다는 인식을 드러낸 것이라는 해석을 낳고 있다.
앞서 루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 미·중 무역협상과 관련해 “가장 중요한 것은 전체적으로 균형 잡히고 상호 우려를 고려한, 양측이 모두 받아들일 수 있는 해결 방법을 찾는 것”이라고 밝혔다.
트럼프 대통령과 시진핑 주석은 일본 오사카에서 개최되는 G20 정상회의를 계기로 오는 29일 무역 담판을 벌인다. 이번 담판에는 ‘대중국 강경매파’인 피터 나바로 백악관 무역·제조업 정책국장이 합류한다고 CNBC 방송은 전했다.
미·중간 합의가 단기간에 이뤄지지 않을 것이라는 관측도 있다. 트럼프 대통령의 책사로 불린 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가는 CNBC방송과의 인터뷰에서 “트럼프 대통령으로서는 미·중 무역협상이 길어지는 게 재선 행보에 도움이 될 수 있다”고 내다봤다. 배넌은 특히 “일부 작은 현안에서 합의가 이뤄질 수 있지만 전반적인 합의까지는 시간이 걸린다”며 “내년까지는 해결되지 않을 것”이라고 전망했다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com