물 위로 수련이 피어올랐다. 초여름 오후 하늘에서 떨어진 햇빛은 물빛을 온통 별빛들로 만들었다. 물 아랜 진흙이다. 한 치 앞도 보이지 않는 진흙 속에서 수려한 꽃을 만들기 위해 수련은 참고 참았나 보다. 작열하는 태양 아래 수련이 최선을 다해 자태를 뽐낸다. 밤이 되면 꽃은 자신을 접는다고 해 졸음 수(睡), 연꽃 연(蓮) 자를 써 수련(睡蓮)이라고 한다. 연꽃은 수면보다 높이 솟아올라 피고 발수성이 있어서 물이 묻지 않지만, 수련은 대부분 수면 높이에서 피고 잎의 표면에 물이 묻는다. 경기 시흥시 관곡지로 연꽃테마파크에서 연꽃과 수련이 피어나고 있다. 이제 시작이다. 7월 중순부터 8월 말까지 한창이라고 한다. 수련의 꽃말은 ‘청순한 마음’이다.
허정호 선임기자