도널드 트럼프 미국 대통령이 판문점에서 김정은 북한 국무위원장과의 비무장지대(DMZ) ‘번개’ 회동이 그의 즉흥 제안인지, 아니면 미리 기획했던 이벤트인지 엇갈린 분석이 나왔다. 트럼프 대통령은 일본 오사카에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 마치고, 한국으로 출발하기 직전인 29일 트위터를 통해 이번 만남에 대해 “오늘 아침에 생각한 것”이라고 즉흥 제안이라는 점을 강조했다. 그러나 미국의 정치 전문지 ‘더 힐‘은 지난 24일 트럼프 대통령과 단독 인터뷰를 했을 당시에 트럼프 대통령이 김 위원장과의 DMZ 회동 추진 계획을 밝혔으나 백악관의 요청으로 이를 보도하지 않았다고 29일 보도했다. 미국 외교가에서는 트럼프 대통령과 김 위원장이 최근에 친서를 주고받으면서 DMZ 회동에 관한 교감을 나눴을 것이라는 주장이 나왔다.
리얼리티 TV 쇼 진행자로 활동했던 트럼프 대통령은 외교도 리얼리티 TV 쇼처럼 한다는 평가를 받는다. 그가 의도적으로 특정 외교 사안에 관해 흥미로운 시사를 함으로써 언론과 일반 국민이 관심을 집중하도록 유도하고 있기 때문이다. 그는 특히 반전 드라마처럼 특정 사안에 대한 기대치를 낮춘 뒤 가시적인 성과를 보여주려한다. 트럼프 대통령은 G20 정상회의 참석을 위해 오사카로 떠나기 전에 백악관 기자들에게 김 위원장과 만날 계획이 없다고 말했다. 그는 “어쩌면 다른 형식으로 대화를 나눌 수도 있을 것”이라고 설명했다.
뉴욕 타임스(NYT)는 이날 DMZ 회동 제안에 트럼프 대통령 참모들도 허를 찔렸다고 보도했다. CNN도 “미정부 주요 관리들이 트럼프의 트윗을 보고, 회동 제안 사실을 알았다”며 이번 제안이 즉흥적으로 이뤄진 것으로 보인다고 지적했다. 더 힐은 그러나 트럼프 대통령이 지난 24일 인터뷰 당시에 DMZ 방문 계획을 확인했다고 전했다. 이 매체는 인터뷰 당시에 기자가 “김 위원장이 만나자고 하면 만날 것인가’라는 질문에 “그렇다. 그럴 수 있을 것”이라고 답변했다고 보도했다. 이 매체는 트럼프 대통령이 질문에 답변하는 형식이었지만, 그 당시에 이미 그런 구상을 하고 있었다고 강조했다.
북한은 지난 23일 조선중앙통신을 통해 트럼프 대통령이 김 위원장에게 친서를 보냈다는 사실을 전하면서 “김 위원장이 흥미로운 내용을 심중히 생각해 볼 것”이라고 했다고 강조했다. 이 흥미로운 내용이 DMZ 회동 제안이었을 가능성이 있다는 관측도 있다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com