6·30 판문점 남·북·미 정상 회동 당시 북한의 주요 참석자 윤곽이 드러났다. ‘하노이 노딜’ 이후 내부 정비를 거친 북한이 고심 끝에 내놓은 새로운 ‘대미·대남 라인업’으로 읽힌다. 리용호·김여정·최선희 등 기존 인물들이 대거 중용됐지만 일부는 새로운 역할을 부여받은 것으로 보인다. 이들의 달라진 진용이 향후 북한의 대외 정책에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.
3일 언론보도와 전문가 분석 등을 종합하면, 지난달 30일 판문점 회동에 모습을 드러낸 핵심 인물은 모두 11명이다. 우선 북·미 실무협상과 정상대화를 총괄하는 역할은 리용호 외무상이 맡은 것으로 보인다. 그는 북측 관계자 가운데 유일하게 도널드 트럼프 대통령과 김 위원장의 대화에 배석했다. 제2차 북·미 정상회담까지만 해도 김영철 당시 통일전선부장이 이 역할을 맡았지만 회담이 결렬되면서 리 외무상으로 교체된 것으로 보인다.
하노이 회담 당시 남한 언론과 거침없이 인터뷰에 응했던 최선희 외무성 제1부상은 북·러 정상회담 당시 1호 차량에 동승하는 등 북·미 실무협상 담당자로 확실히 자리매김한 것으로 분석된다. 이번 깜짝 트윗 회담에 대한 북한의 공식 응답은 최 부상이 “양국관계 진전에서 또 하나의 의미 있는 계기가 될 것”이라는 담화를 통해 전해졌다.
기존 대남 정책을 담당해온 통일전선부의 전문성을 활용하기 위해 장금철 통전부장을 새롭게 내세우고 이날 처음으로 전 세계 언론에 얼굴을 공개한 것으로 추정된다. 앞으로 통전부가 대미 또는 대남 정책에서 어떤 역할을 맡을지 관심이 집중되는 이유다.
그동안 김 위원장의 유일한 혈육이자 비서 역할을 자처했던 김여정 선전선동부 제1부부장은 한때 ‘근신설’이 나돌았지만 ‘백두 혈통’이라는 특별한 위치로 인해 건재함이 확인됐다. 아울러 김 위원장의 수행비서 역할은 현송월 선전선동부 부부장(추정)에게 넘겨준 것으로 보인다. 회동 당시 현 부부장이 현장을 바삐 움직이며 의전을 챙겼다.
기존 김 위원장의 핵심 측근들은 대부분 그자리를 지켰다. 그동안 김 위원장의 외부 활동을 가장 많이 수행한 조용원 조직지도부 제1부부장이 이번 회동에서도 모습을 보였고, 북한의 정상회담 행사 때마다 가장 먼저 현장에 모습을 보이며 행사를 총괄했던 김창선 국무위원회 부장도 어김없이 나타나 김 위원장보다 한 발 먼저 군사분계선(MDL)을 넘었다. 김 위원장의 경호를 맡은 김철규 호위사령부 부사령관도 건재했다.
새롭게 주목되는 인물로는 권정근 외무성 미국 국장이 있다. 앞서 미국과 남한 정부를 향해 강경한 개인 담화를 발표하며 이름을 부각했다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “거친 표현이 일부 있었지만 그 내용을 해석해보면 미국을 향해 대화와 협상을 촉구하고 있다”며 “이것을 개인 성명으로 냈다는 것은 향후 북·미 대화에서 중요한 역할을 할 것을 암시하는 것일 수 있다”고 분석했다.
또 김여정이 이희호 여사 별세 당시 김 위원장의 조화와 조의문을 판문점에서 전달할 당시 배석한 리현 통일전선부 실장도 주목된다. 이미 여러 차례 방남한 경험이 있는 ‘남한통’이다. 마지막으로 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 중국어 통역을 전담했던 김성남 국제부 제1부부장은 이번에 리수용 노동당 부위원장 겸 국제담당 부장을 대신해 참석한 것으로 추정된다.
한편 미국 워싱턴포스트(WP)는 1일(현지시간) 김영철이 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 협상하면서 속을 알 수 없고 오만한 모습을 보였다고 보도했다. WP는 “이 때문에 북한의 새 협상팀이 협상의 진전에 도움이 될 수 있다”고 전망했다.
조병욱 기자 brightw@segye.com