국방부는 3일 북한 민간 목선 삼척항 입항사건과 관련해 경계실패 책임을 물어 이진성 8군단장(육군 중장)을 보직해임했다. 이에 따라 이 중장은 최근 10년 사이 징계를 받은 두 번째 8군단장이라는 불명예를 안게 됐다.
◆ 말도 많고 탈도 많은 8군단...경계 지역은 넓고, 2021년 3군단과 통합
대한민국 제8군단(동해충용부대)은 대한민국 육군 지상작전사령부 예하 군단으로 강원도 동해안 지역을 방위하기 위해 1987년 4월 1일에 창설됐다.
강원도 양양, 고성 일대 산악과 해안지대를 경계 및 방어하는 것이 주 임무로 예하에 22보병사단(율곡), 23보병사단(철벽), 102기갑여단(일출)을 거느리고 있다.
8군단은 다른 군단에 비해 규모는 작지만 경계지역은 상대적으로 넓어 근무하기가 까다로운 곳으로 분류된다. 8군단은 오는 2021년 강원도 인제의 3군단과 통합될 예정이다
◆ 최근 10년간 8명의 군단장 중 3명이나 별 넷 육군대장으로
비록 8군단은 상대적으로 미니 군단이지만 최근 10년사이 8명의 군단장 중 3명이 육군대장으로 진급, '포(4)스타로 가는 지름길'로 회자됐다.
2011년 9월 이철휘 군단장(사진)이 2군 사령관이 되면서 육군대장으로 진급했다. 2017년 8월엔 박한기 군단장이 2작전사령관으로 영전하면서 육군대장 계급장을 달았다. 박 대장은 지난해부턴 군 서열 1위인 합참의장으로 복무 중이다.
박한기(왼쪽) 대장으로부터 8군단장 자리를 이어받은 황인권(오른쪽) 중장도 2018년 10월 육군대장 자리인 2작전사령관으로 승진했다.
◆ 10년 사이 육군참모차장 2명, 국방부 정책실장도 배출
김유근(2012년 11월~2014년 4월), 정연봉(2014년 4월~2015년 10월) 8군단장은 대장의 꿈을 이루진 못했으나 8군단장에 이어 육군참모차장으로 영전했다. 김유근 중장은 합참차장을 거쳐 현재 국가안보실 1차장을 맡고 있다.
2011년 4월 8군단장으로 부임했던 류제승 중장은 유력한 대장승진 후보였으나 2012년 10월 22사단 '노크귀순'에 따른 징계(엄중경고)를 받아 교육사령관으로 물러났다가 국방부 요직인 정책실장으로 임무를 수행했다.
◆ 노크귀순, 임 병장 총기난사, 북한 목선으로 8군단장 자리는 가시방석이기도
8군단장은 대장으로 가는 지름길인 반면 가시방석이기도 했다. 지난 10년간 8명의 8군단 중 2명이 징계를 받았다. 앞서 소개한 류제승 중장은 2012년 10월 2일 일어난 이른바 ‘노크귀순’으로 엄중 경고를, 이진성 중장은 지난 6월 15일 삼척항 입항 북한 목선 사건으로 보직해임 당했다.
8군단 예하 22사단장은 2012년 10월 2일 이른바 북한 병사의 노크귀순과 2014년 6월 21일 임 병장 총기난사 사건(5명 사망, 7명 부상)으로 보직해임됐다. 임 병장 총기난사 사건 당시 8군단장 정연봉 중장은 문책당하진 않았지만 이력에 큰 흠집이 난 것은 분명했다.
북한 목선을 놓친 23사단장은 징계위원회에 회부, 징계를 기다리고 있다.
박태훈 기자 buckbak@segye.com
사진=뉴시스