최근 일본의 수출 규제로 경색되고 있는 한·일 관계 관련 두 나라와 모두 동맹관계를 유지하고 있으며 한·미·일 3각 동맹을 관리하는 미국이 소극적 태도를 유지하고 있다는 지적이 나오고 있다.
블룸버그는 4일 “북한으로부터 안보 위협과 중국의 군사력 확장 그림자 속에서 아시아의 두 경제 대국 간 긴장이 고조되면 미국이 전통적으로 개입해왔다”고 지적했다. 통신은 “트럼프 대통령이 한국과 일본에 미군이 무기한 주둔하는 이유에 의문을 제기하면서 아시아의 두 동맹국이 다툴 때 눈에 띄게 존재를 드러내지 않았다”고 강조했다. 블룸버그는 트럼프 대통령이 최근 한국과 일본을 방문했으나 공식 석상에서 양국 갈등 문제를 한마디도 언급하지 않았다고 지적했다.
과거 미국은 한일 양국 관계가 긴장이 고조되면 나서서 중재역을 맡아왔다. 지난 2015년 독도와 과거사 문제로 양국간 갈등이 고조됐을 때도 한·미·일 3국 외교차관이 미국 워싱턴에서 회동을 하거나, 제 3국에서 만나 타협을 시도했다.
최근 미국 정관계의 고위급 인사 중에서 한일 관계와 관련 발언을 한 사람은 윌리엄 해거티 주일 미국대사가 유일하다. 그는 지난 2일 내외정세조사회 주최 강연을 통해 최근 일본의 수출규제로 경색되고 있는 한일관계에 대해 “한국·미국·일본 세 나라의 관계 강화가 대북 협상의 성패를 좌우한다”며 “외교적 노력으로 해결되길 기대한다”고 말했다. 해리 해리스 주한미국대사는 관련 발언을 하지 않고 있다.
트럼프 행정부의 소극적 태도는 ‘신고립주의’로 불리는 도널드 트럼프 미국 대통령의 외교 기조와 무관치 않은 것으로 보인다. 미국은 지난 4월부터 일본과 무역협상을 벌이고 있으며, 한일 양국과 곧 방위비분담금 협상을 시작한다.
홍주형 기자 jhh@segye.com