2012년 7월 6일. 북한이 새 시대, 즉 ‘김정은 시대’로 접어들었음을 알리는 날이었다. 김정일 북한 국방위원장이 사망하고 8개월이 지나지 않은 시점에 모란봉악단이 평양 만수대 예술극장에서 창단 공연을 했다. 김정은 국무위원장이 창단한 모란봉악단은 이전의 공연에서는 접할 수 없던 변화를 들고 왔다. LED(발광다이오드) 패널을 이용한 배경 화면, 가수들의 반짝이 미니스커트와 하이힐, 레이저 조명이 무대에 등장했다. 할리우드 영화 ‘록키’의 주제곡과 팝송 ‘마이 웨이(My Way)’가 연주됐고, 자본주의 문화의 상징 월트디즈니사의 미키마우스가 악단을 지휘하기도 했다. 이 모든 변화는 새 지도자인 김 위원장의 ‘각별한 관심과 지도’ 때문으로 추어올려졌다.
모란봉악단의 시범 공연은 김정은 시대 북한 문화의 방향성을 강렬하게 보여줬다. 그 후 7년, 북한 문화가 걸어온 길 역시 다양화, 보편국가로 나아가는 북한식 세계화로 정리된다. 하지만 정치와 예술이 분리되지 않고, 표현의 자유보다는 체제 선전 수단으로 문화를 다루는 북한 문화의 특징은 그대로다.
◆체제선전 수단은 그대로지만… 북한 문화, 김정은 시대 다양화 추구
이 같은 변화는 문화적으로 세계 수준에 발맞춰 다양하게 바꿔보라는 김 위원장의 교시 때문인 것으로 알려졌다. 박영정 한국문화관광연구원 문화연구본부장은 “세계화, 다양화 흐름은 김정은 시대에 들어와 북한 문화에서 뚜렷하게 보이는 특징”이라며 “그중에서도 ‘따라 배우기’보다는 ‘따라 앞서기’를 많이 강조한다”고 설명했다. 외부의 것을 받아들여 우리 것으로 만드는 데 그치지 않고 앞서 나가자는 구호다. 다만 이 같은 변화가 김정은 시대에 갑작스럽게 만들어진 것은 아니라는 게 북한 문화를 오래 지켜본 전문가들의 이해다. 전영선 건국대 교수는 “북한은 오랫동안 준비해 왔다”며 “김정은 시대에 들어와 이를 밀어붙이는 것으로 이해해야 한다”고 말했다.
하지만 문화적으로 세계화와 다양화를 추구하고 있다고 해서 북한 사회가 표현의 자유를 인정하고 있다고 보기는 어렵다. 북한에선 여전히 문화가 표현의 자유를 실현하는 수단이 아니라 체제와 개인을 결속시키는 수단이다. 문화는 국가에 의해 통제되고 계획된다.
◆‘우리민족 제일주의’에서 ‘우리국가 제일주의’로
북한 문화의 체제 선전 수단이라는 첫 번째 특징은 변하지 않았지만, 이를 표현하는 방식이 달라졌다. 박영정 본부장은 “모란봉악단이 부르는 김정은 찬양 노래를 들어보면 김일성·김정일 당시 찬양 노래가 장중하고 무거웠다면 지금은 굉장히 가벼운 연가(戀歌)와 같은 형태”라고 설명했다. 노래 가사도 김 위원장을 그리움의 대상으로 표현해 애인으로 치환할 수 있을 정도로 가벼워졌다.
이 같은 변화의 중심에 ‘우리국가 제일주의’가 있다. ‘수령’을 중심으로 다른 사회주의 국가와 우리 민족을 배타적으로 구분하는 ‘우리민족 제일주의’가 김일성·김정일 시대 북한 주민들의 정신세계를 지배하는 주요 개념이었다면 지금은 보다 보통의 사회주의 당 중심 국가를 지향하는 방향으로 바뀌었다는 해석이다. 예전에는 문화 공연을 무조건 수령을 찬양하는 ‘장군의 노래’로 시작했다면 김정은 시대에는 북한 애국가로 시작하는 경향이 늘었다. 전영선 교수는 “수령과 김일성 일가 중심에서 당과 국가를 지향하는 본연의 사회주의 국가 시스템에 가까워지고 있다고 본다”고 분석했다.
노동신문이 지난 1월 1일 처음 공개하고 김 위원장이 “널리 보급하라”고 지시한 신곡 ‘우리의 국기’는 김정은 시대의 우리국가 제일주의가 잘 드러난 노래다. “우리의 남홍색 깃발 창공 높이 날릴 제/ 한없는 긍지가 끓어 가슴 펴고 노래하네/ (중략) 나부껴다오 이 세상 다할 때까지.” 가사 어디에도 과거 빠지지 않았던 수령, 장군님 등의 용어는 등장하지 않는다. 우리의 국기는 북한에서 현재 애국가를 대체하는 정도까지 그 위상이 상승했다는 게 전문가들의 분석이다.
◆강한 전파력 지닌 영화, 北문화계의 ‘총아’
“영화예술 부문의 일꾼들과 창작가, 예술인들은 오늘의 침체 상태에서 심각한 교훈을 찾고 새로운 영화 혁명의 불길을 세차게 일으켜 세계 영화계를 뒤흔드는 뇌성을 울려야 합니다.”
김정은 북한 국무위원장 집권 3년차인 2014년 5월, 제9차 전국예술인대회를 앞두고 조선중앙TV를 통해 영화예술인들에게 전해진 김 위원장의 서한은 영화 침체기를 극복해보려는 교시였다. 북한에서 영화는 강한 호소력과 전파력을 지닌 장르로 인식돼 선전을 주요 목적으로 하는 북한 문화계의 총아로 주목받았지만, 최근 침체기를 겪고 있다. ‘영화광’으로 알려진 김정일 국방위원장이 영화를 지원한다는 명목으로 오히려 지나치게 지침을 강요했고, 최근 경제 위기를 겪은 것이 원인으로 지목된다.
체제 선전이 북한 영화와 드라마의 주류인 것은 여전하지만, 영화 등의 소재와 촬영 기법은 변화하고 있다. 저서 ‘어서와 북한 영화는 처음이지’에서 북한 영화 ‘우리집 이야기’(2016)를 분석한 건국대 전영선 교수는 이 영화에 대해 “내용과 기법 양면에서 북한 영화사에 변곡점을 찍는 작품”이라고 설명했다. 고아를 돌보는 여성상은 처음 등장하는 주제가 아니지만, 결혼하지 않은 여성을 주인공으로 내세운 데다가 젊은 배우가 대거 출연했다는 점이 과거와 다르다. 주인공 이정아 역을 맡은 배우 백설미는 배우 개인에 대한 팬덤이 잘 형성되지 않는 경직된 북한 영화계에서 ‘인기 스타’로 떠오를 만큼 대중성을 얻었다. 영화에서 ‘우리 집’은 ‘우리 국가’, 즉 당을 상징한다는 점에서 김정은 시대 특징인 ‘우리 국가 제일주의’가 구현된 것으로 분석된다. ‘우리집 이야기’는 지난해 부천국제판타스틱영화제에서 국내 첫 공개 상영되기도 했다.
드라마에도 변화가 감지된다. 2016년 조선중앙TV에서 방영된 드라마 ‘임진년의 심마니들’과 ‘귀중히 여기라’가 대표적이다. 두 드라마는 이전 드라마들에 비해 화질이나 촬영 상태가 훨씬 매끄럽다. 북한 영화나 드라마에는 이웃이나 가족 간의 ‘정’을 이상적인 사회주의 사회로 가는 첩경으로 묘사하는 경우가 많은데, ‘귀중히 여기라’에는 정을 표현하면서도 남녀 사이 애정을 짐작케 하는 대목을 넣어 한 발 더 나아갔다.
김정은 체제에서는 해외 합작 영화 제작도 늘고 있다. 2015년 제작된 ‘김동무는 하늘을 난다’는 북한 최초로 영국·벨기에와 합작해 제작된 작품이다. 하지만 이 같은 변화가 북한 문화 전체로 봐서는 미미하다는 의견도 있다. 여전히 체제 선전물이 주류인 데다 북한 내부에서 만들어진 작품들이 추구하는 소소한 변화가 사람들의 눈길을 끌지 못하면서 장마당에는 한국이나 중국, 심지어 미국 영화가 암암리에 유통돼 인기를 얻고 있다는 것이다.
홍주형 기자 jhh@segye.com