지난달 13일 미국을 여행할 때 미프로야구 메이저리그(MLB) 경기를 보려고 로스앤젤레스(LA) 다저스 홈구장인 다저 스타디움을 찾았다. 다저 스타디움에서 가장 눈길을 사로잡은 건 야구 조형물이나 선수 홍보물이 아닌 공유차량 서비스업체 ‘우버(Uber)’ 현수막이었다. 주차장 한 켠에 검정 배경 속 하얀 글씨로 ‘Uber’라고 적힌 현수막과 천막이 놓여 있었다. 일명 우버 픽업존. 다저 스타디움에서만의 일이 아니다. LA에서 묵었던 호텔에도 우버 픽업존이 따로 있을 정도였다. 택시, 버스처럼 우버는 이제 미국에서 또 하나의 교통수단으로 자리매김한 사실을 실감했다.
미국은 워낙 땅이 넓은 나라여서 주(州) 간 이동은 전부 버스로 했다. 하지만 도시 내에서 움직일 때는 우버를 이용했다. 택시는 어디서 어떻게 잡아야 할지 모를뿐더러 낯선 땅에서 요금 사기를 당하는 건 아닌지 불안감도 컸다. 우버는 이런 불안감을 해소해 줬다. 사전에 내 계정에 카드를 등록해 놓으면 미리 고지된 금액만큼 결제되기 때문이다. 또 미국에서 의무처럼 여겨지는 팁을 굳이 지불하지 않아도 된다.
최형창 정치부 기자
우버존에서 기다리던 승객은 자신이 매칭된 차량이 도착할 때마다 차례로 탑승장소로 나갔고 우버에서 나온 직원이 중간에서 안내자 역할을 했다. 잡히지 않는 택시로 몸살을 앓아야 하는 서울과 대비됐다. 타는 내내 기사는 매우 과할 정도로 친절했다. 좌석이 좁지는 않은 지, 차량 안 온도가 적당한지 등등 세세하게 물어봤다. 친절하고 안전해야 고객으로부터 높은 평점을 받기 때문이다.
우버 이용자는 하차한 뒤 서비스 별점을 매기는데 이 평가가 기사에게는 매우 중요하다. 내가 탄 우버 기사들은 모두 별점 4.9점이었다. 5점 만점이니 굉장히 높은 점수였다. 별점이 낮으면 매칭이 되더라도 승객이 타기를 꺼린다. 시장에서 외면받으면 결국 그 기사도 설 자리를 잃게 되는 시스템이다. 이를 통해 소비자는 질 좋은 서비스를 제공받는다. 택시의 자리를 우버가 꿰차면서 독주시대가 열리는 듯했지만 비슷한 서비스인 ‘리프트’가 나오면서 미국 시장에서도 경쟁체제가 구축됐다. 그 덕분에 소비자는 우버와 리프트를 비교하면서 좀 더 싼 값의 서비스를 선택할 수 있게 됐다.
하지만 국내에서는 공유차량 서비스 이용할 수 없다. 택시업계 반발로 차량 공유 서비스는 제대로 이뤄지지 못했고 우버 측은 최근 기존 택시와 협업하는 방식의 호출서비스로 선회했다. 대신 카카오가 카풀서비스를 도입했으나 이 역시 택시업계의 강한 반발을 불러일으켰다. 정치권과 업계가 ‘사회적대타협기구’를 구성해 지난 3월 합의안을 도출했지만 넉달 동안 진전된 내용은 없었다.
그 사이 기존 택시에 대항마로 등장한 승차거부 없는 ‘타다’가 소비자에게 인기를 얻었다. 타다가 득세하자 정치권 일부에선 “타다는 불법이다. 틈새를 노린 것이지 혁신이 아니다”는 비판이 나왔다. 겹겹이 규제로 막아놓은 우리나라에서 도대체 어떻게 획기적인 아이템이 나올 수 있을까. 소비자를 조금이라도 더 편하게 만들기 위한 현장의 노력은 무시하고 기득권 표심에 눈치보는 구태정치가 되레 혁신을 지체시키는 건 아닌지 우려된다.