#1. 직장인 박준호(38)씨는 지난해 ‘돈이 없어서 해외여행을 간다’는 말을 실감했다. 작년 2박3일간 강원도로 여행을 떠난 박씨는 세 사람 경비로 100만원에 가까운 돈을 쓰고 왔다. 계곡에 친 파라솔을 본 한 남성이 다짜고짜 사유지라며 돈을 요구했고, 주변 식당에는 오리백숙을 9만원에 판매하고 있었다. 숙박비도 하루 14만원으로 서울 시내의 웬만한 중저가 호텔보다 비쌌다. 박씨는 “아이가 태어난 이후 떠난 첫 가족휴가를 망치기 싫어 달라는 대로 비용을 다 치렀지만 생각보다 많은 돈이 들어 적잖이 당황했다”며 “이제는 가성비 등을 따져보면 휴가 피크철에 국내 계곡을 가느니 차라리 외국으로 휴가를 가는 편이 훨씬 나을 거 같다”고 말했다.
#2. 대기업에 다니는 백모(36)씨는 지난달 일찌감치 태국으로 여름휴가를 다녀왔다. 저비용항공사(LCC) 항공권을 일찍 예약한 탓에 비용 부담이 크지 않았고, 국내보다 훨씬 싼 현지 물가 덕분에 휴가기간 쓴 돈도 국내보다 월등히 적었다. 무엇보다 국내에서 수시로 들어오는 업무와 관련된 전화나 메신저도 완벽하게 차단돼 편안한 마음으로 휴가를 즐길 수 있었다.
백씨는 “회사나 거래처 등에서 급한 연락을 하고 싶어도 ‘해외 로밍 중’이라는 메시지가 나오면 전화를 끊었다”며 “스트레스 받지 않고 온전히 홀로 시간을 보낼 수 있다는 점이 매력적이어서 휴가 때마다 외국으로 나가고 싶다”고 말했다.
직장인이라면 누구나 기다리던 여름휴가 시즌이 다가왔다. 올해는 유독 해외로 떠날 준비를 마치고 출국날짜만 손꼽아 기다리는 직장인이 많다. 직장인들이 여름휴가지로 해외를 선택하는 일이 늘면서 올해 출국자 숫자는 사상 처음 3000만명을 넘어설 것으로 보인다.
5일 법무부에 따르면 2014년 해외로 출국한 우리나라 국민의 숫자가 1608만684명에서 지난해 2869만5983명으로 4년 만에 78.5% 증가했다. 올해 5월 말 해외여행자 수는 1011만847명으로 지난해 같은 기간보다 4.7% 늘어났고, 이 수준이 유지된다면 올해 해외여행자 수는 처음으로 3000만명을 넘을 것으로 예상된다.
30년 전까지만 해도 해외여행은 ‘사치’의 상징처럼 여겨졌다.
정부는 1980년대 후반까지 외화유출이나 간첩과 접촉할 수 있다는 우려 등을 이유로 50세 이하 일반인들의 여권발급을 제한했다. 특권층이 아니면 해외여행은 꿈도 꾸지 못했고, 신혼여행은 설악산이나 제주도로 떠나는 게 일반적이었다. 1988년 서울에서 올림픽이 열리던 해 정부가 외국관광연령과 부부동반 동시 여행 규제를 풀면서 해외여행이 가까워졌고, 1989년 여권법 시행령 개정으로 관광 목적 출국허용 연령 기준이 사라지면서 해외여행 자유화가 전면적으로 이뤄졌다. 이후 경제성장과 맞물려 해외여행객이 폭발적으로 늘었고, 외국으로 수학여행을 떠나는 일도 낯설지 않을 정도가 됐다.
최근 해외여행이 급격하게 늘어난 원인은 비용 때문이라는 분석이다. 국회입법조사처가 발표한 ‘최근 우리나라 해외여행지출 및 온라인 해외직접구매 추이와 시사점’ 분석 보고서를 보면 해외여행객의 1인당 해외지출 금액은 2015년까지 1200달러(140만원) 수준에서 지난해 3분기 1002달러(117만원)까지 낮아졌다.
국회입법조사처는 “저렴한 해외여행이 이뤄지고 있는 것”이라며 “동남아 등 저비용항공사 신규취항 등으로 해외여행 비용이 낮아졌다”고 분석했다.
해외여행 비용은 계속해서 떨어질 가능성이 크다.
LCC의 경쟁이 치열해지면서 월정액을 내고 일본을 오가는 비행기를 무제한으로 이용할 수 있는 상품 등 이색상품이 등장하고 있다. 인터넷이나 사회관계망서비스(SNS)가 활성화하면서 여행을 다녀온 사람들끼리 저렴한 식당이나 가성비 높은 숙소 등 정보공유도 활발해졌다.
국내여행에서 쓰는 비용이 늘어난 것도 해외여행을 선호하는 요인이다. 문화체육관광부가 조사한 1인당 평균 여행 지출액은 2015년 58만원에서 2017년 65만원으로 많아졌다.
국내 여행객들은 바가지요금과 불친절한 서비스에 해외로 눈을 돌릴 수밖에 없다고 하소연한다. 청와대 청원게시판에는 ‘국유지인 계곡에 평상을 깔고 자릿세를 받는 상인들 때문에 피서지에서 기분을 망쳤다’며 ‘단속을 강화해 달라’는 요구가 줄을 잇고 있다. 또 피서철을 맞아 기승을 부리는 바가지요금이나 불친절한 서비스 등도 문제다.
해외여행이 보편화하면서 나만의 관광지를 찾는 수요도 확대됐다. 일본이나 중국, 대만, 홍콩 등 주변국으로 여행하는 관광객의 증가 폭은 한풀 꺾였고 숫자는 적지만 유럽의 오스트리아나 남미의 페루 등을 찾는 관광객은 늘어나는 추세다.
지난달 크로아티아 여름휴가를 다녀온 김소영씨는 “다른 사람들이 다 가보는 장소보다 남들이 가지 않는 특별한 장소로 목적지를 정했다”면서 “남들 다 가는 여행지에서 편하게 지내기보다 젊었을 때만 할 수 있는 여행을 하고 돌아왔다”고 말했다.
페루 관광청 관계자는 “잉카 문명의 흔적이 담긴 마추픽추나 무지개산으로 불리는 비니쿤카 등 평생 기억에 남는 사진을 찍을 수 있는 장소가 관광객들로부터 인기를 끌고 있다”며 “독특한 음식 등을 경험하고 이를 SNS에 공유하려는 젊은이들의 성향도 반영됐다”고 분석했다.
정필재 기자 rush@segye.com