2018년 KBO리그 한국시리즈는 SK가 만들어낸 역대급 이변으로 반년이 지난 지금까지 두고두고 회자된다. 1위와 무려 14.5게임이나 승차가 났던 정규리그 2위 SK가 한국시리즈 무대에서 정규리그 1위 두산을 4승2패로 무릎을 꿇렸기 때문이다. 앞선 넥센과의 플레이오프에서는 5차전 혈전을 치르며 기진맥진한 것처럼 보였던 SK 선수단은 기적처럼 한국시리즈에서는 벌떡 일어나 투타에서 완벽한 밸런스를 보여주며 이변을 완성했다. 오랫동안 ‘거포군단’이었을 뿐 탄탄함과는 거리가 멀었던 SK는 한국시리즈를 통해 10여년전 SK 왕조시대를 잇는 ‘이길 줄 아는 팀’으로 환골탈태했다.
이런 SK의 위력이 2019년에 한결 더해졌다. 팀을 우승으로 이끈 트레이 힐만 감독이 미국으로 돌아간 뒤 염경엽 감독이 새로 지휘봉을 잡았지만 견고함은 지난해 이상이다. 작년 한국시리즈에서 왕좌를 다퉜던 두산과 시즌 초 리그 선두를 놓고 엎치락뒤치락하더니 어느새 단독 선두로 독주 체재를 완성했다. 5일과 6일 두산과의 맞대결을 모두 잡아내 6연승을 달리며 2위 두산과의 승차를 8경기까지 벌였다. 6일 기준 승률은 0.686에 달한다. 두산의 지난해 정규리그 우승 승률인 0.646을 한참 상회하는 수치다.
지난해 정규리그까지만 해도 투타 모두에서 ‘2%’씩 아쉬움이 남았지만 올 시즌은 두 개의 카테고리 모두 ‘완벽함’이라는 말이 피부에 와닿는다. 2018시즌 리그 평균자책점 1위로 팀의 포스트시즌행을 이끈 투수진은 올 시즌 안정감이 더해졌다. 12승과 평균자책점 1.99로 두 부문 모두 리그 2위에 올라 있는 앙헬 산체스(30)와 2.65로 토종 투수 중 유일하게 2점대 평균자책점을 기록중인 김광현(31)이 완벽한 선발 '원투펀치'를 구성했고, 미국 마이너리그와 일본 리그 등에서 타자와 투수를 전전하며 산전수전을 겪은 신인 하재훈(29)이 마무리로 혜성처럼 등장해 방점을 찍었다. 하재훈은 6일 기준 5승 1패 21세이브 평균자책점 1.14로 자타공인 올 시즌 KBO리그 최고의 불펜이다. 여기에 박종훈(28), 문승원(30) 등의 선발요원, 서진용(27), 박민호(27) 등 불펜 요원의 알토란같은 활약이 더해지며 강력한 투수진이 완성됐다.
타선에서는 SK의 상징인 홈런파워가 투고타저 흐름이 확연한 올해도 여전하다. 최정(32)과 제이미 로맥(34)이 나란히 20개로 이 부문 공동선두를 달리며 팀 홈런에서도 80개로 1위를 기록중이다. 고무적인 것은 득점권 타율에서 0.292로 키움(0.293)에 이어 리그 2위에 오른 것. 득점권 타율 6위에 그쳤던 지난해와는 달리 올해 SK의 타선은 한방과 함께 결정적인 순간에 점수를 짜내는 능력까지 장착했다. 투수 부문 각종 지표에서 두산과 1위 다툼을 벌이던 SK는 이런 타선의 힘으로 추진력을 내며 독주체제를 완성하는 데에 성공했다.
이제는 2019년의 SK가 어떤 대기록을 만들고 시즌을 끝낼지가 관심사로까지 떠오르고 있다. 현재 승률을 계속 유지할 경우 무려 98승으로 2016년과 지난해 두산이 기록했던 정규리그 최다승인 93승을 가뿐히 뛰어넘는다. 여기에 조금만 더 힘을 내면 꿈의 기록으로 꼽히는 정규리그 100승과 프로야구 초창기인 1985년 삼성 이후 최초의 7할 승률 달성도 동시 달성이 가능하다.
서필웅 기자 seoseo@segye.com