월북한 최인국(73)씨에 대한 논란이 확산하는 가운데 입북한지 이틀이 지났지만 정부는 아직 입북 경로와 경위 등에 대해 파악 중인 것으로 알려졌다.
이상민 통일부 대변인은 8일 정부서울청사에서 열린 정례 기자회견에서 “(최씨의) 구체적인 입북 경로라든지 경위 등 사실관계는 현재 관계기관에서 파악 중”이라고 말했다. 이어 “현실적으로 정부가 개별 국민의 소재지를 다 파악해서 일일이 확인한다거나 그러지는 않고 있다”고 덧붙였다.
이 대변인은 북한 선전 매체의 보도 이후에 최씨의 월북 사실을 파악했느냐는 기자들의 질문에 “대한민국 헌법상 거주지 이전의 자유가 있기 때문에 그런 것이 보장되는 상황에서 정부가 국민 개개인의 소재를 파악하거나 추적하고 있지 않다”고 거듭 답변했다.
최씨의 이번 월북은 사전에 북측과 조율된 ‘기획 월북’이라는 주장이 나오고 있다. 북한 측 비자가 필요한 항공편을 이용했다는 점과 공항에 북측 고위 인사들이 나와서 기다렸다는 점, 북측 매체가 공항에서 최씨를 취재한 점 등을 미뤄보면 미리 일정과 방법 등이 조율됐을 것으로 보인다.
최씨는 국내에서 천도교 관련 단체인 동학민족통일회(동민회) 대외협력국장과 공동의장을 역임한 바 있으며 최근에는 남북경협 전문회사인 M&K의 회장으로 일했다.
조병욱 기자 brightw@segye.com