무역협상 재개를 앞두고 미국과 중국 간 갈등 수위가 갈수록 고조되고 있다. 미국은 대만에 22억 달러 상당 무기 판매를 추진하는 등 대중 압박을 강화하고 있고, 중국은 미국을 겨냥해 “중국을 적대하면 재앙적인 결과가 초래될 것”이라고 경고하고 나섰다. 지난달 29일 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 일본 오사카에서 만나 확전 자제에 합의하고 협상을 재개키로 했지만, 구체적인 협상 시기는 불투명하다. 지난주 미·중 양 측에서 이번 주 협상 재개가 확실시된다고 언급했지만 재개 시점이 공개되지 않는 것은 여전히 양측의 입장차가 크다는 것을 방증하고 있다는 분석이 나온다.
미 국방부는 8일(현지시간) 대만에 M1A2 에이브럼스전차 108대와 스팅어 휴대용 방공 미사일 250기 등 22억 달러 상당 미국산 무기를 판매하는 계획을 국무부가 승인했다고 밝혔다. 향후 미 의회가 대만 무기 판매를 최종 승인하면 대만에 실제 무기가 전달된다. 중국은 대만에 대한 미국의 무기 판매에 민감한 반응을 보여왔다. 특히 미·중 갈등이 첨예화하고 있는 현재 미국이 대만을 고리로 무역협상 지렛대를 삼으려고 한다는 의심을 하고 있다. 향후 중국의 강력한 반발이 예상된다. 앞서 중국 외교부는 이미 지난달 초 이런 소식이 처음 알려진 직후 성명을 내고 심각한 우려를 나타낸 바 있다.
중국도 미국을 겨냥해 적대적인 중국 정책은 재앙적인 결과를 초래할 수 있다고 경고하는 등 반발 수위를 높이고 있다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난 8일 베이징 칭화대에서 열린 세계평화포럼에 참석한 러위청 부부장은 “미국이 직면하고 있는 문제는 중국의 잘못이 아니다”며 이같이 지적했다. 러 부부장은 “빈부 격차가 커지고, 인프라가 노후한 문제 등은 (미국에) 원인이 있는데 중국이 희생양이 되고 있다”며 “중국을 적으로 대하는 것은 합리적이지 않으며, 재앙적인 결과를 불러올 수 있다”고 경고했다.
앞서 양측은 미국과 호주의 합동 군사훈련을 앞두고 중국 스파이 선박 논란으로 한 차례 공방을 주고받은 바 있다. 앞서 호주 현지 언론은 다음 달 미국과 호주의 ‘탈리스만 세이버’(Talisman Saber) 훈련을 앞두고 중국 감시선이 호주 영해 부근으로 이동 중이며 정보 수집을 할 것으로 보인다고 보도했다. 이에 관영 글로벌타임스는 장쥔서(張軍社) 중국 해군 군사학술연구소 연구원 인터뷰를 인용해 “중국 군함의 항행은 정상적인 해군 활동”이라며 “호주군도 중국 선박이 국제수역을 항행할 권리가 있다고 인정하는데, 왜 이른바 ‘스파이’ 우려를 과장하는가”라고 비판했다.
베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com