어떤 나라에 외눈을 가진 왕이 살았다. 왕은 죽기 전에 그럴듯한 초상화를 남기고 싶었다. 그래서 이름난 화가를 불러 모아 자신의 초상화를 그리도록 했다. 영악한 화가들은 두 눈을 모두 성하게 그렸고, 뜨악한 화가들은 외눈을 사실 그대로 그렸다. 왕은 몹시 화가 났다. 두 눈을 모두 그린 초상화는 거짓이라 싫었고, 외눈박이 초상화는 사실이지만 보기가 흉해 싫었다. 그때 한 화가가 조심스럽게 초상화 한 장을 내밀었다. “그래 바로 이거야.” 왕은 비로소 흐뭇한 얼굴이 됐다. 그 초상화는 왕의 미소 띤 옆모습을 성한 눈 쪽으로 그린 것이다. 왕은 그 화가에게 큰 상을 내렸다. 이렇듯 어려움에 부딪혔을 때 상황을 역전시키고 행복해지는 일은 단순한 지혜일 뿐 아니라 한 사람의 운명이 되기도 한다.
따사로운 햇빛이 잠시 스쳐 지나가는 반지하 셋방에 사는 신혼의 아내는 잘 꾸며진 친구의 아파트에 다녀온 후 하루 종일 우울했다. 다음날 그녀는 색색의 팬지 화분 네 개를 사서 창가에 쭉 놓았다. 그리고 도매시장에서 산 물방울 무늬 커튼을 창문에 달았다. 집안이 한결 환해지면서 마음도 밝아졌다. 이제 그 누구도 부럽지 않았다.
친구들과 여행을 갔다. 유명한 맛집이라고 해서 며칠 전에 예약을 했는데 식당의 사정으로 문이 닫혀 있었다. 하는 수 없이 근처 다른 식당으로 들어갔다. 음식 맛이 형편없었다. 모두 맛없는 음식에 짜증을 내고 있을 때 한 친구가 고추장과 참기름을 달라고 해서 양푼에 밥을 넣고 비빔밥을 만들었다. 간이 잘 배지 않은 나물이 주인이 직접 담근 시골 고추장과 참기름을 만나니 맛이 살아났다. 모두 맛있게 먹기 시작했다.
진짜 멋진 사람은 외모가 준수하거나 가진 게 많은 사람이 아니라 어떤 상황에서도 행복을 만들 줄 아는 사람이다. 그러려면 우리는 ‘하필’과 ‘이왕’을 제대로 이해해야 한다. 새 옷을 입고 출근하는데 자동차가 지나가면서 흙탕물이 튀어 옷이 엉망이 됐다. 열심히 바르게 살았는데 병에 걸렸다. 그때 처음 드는 생각이 ‘왜 하필 나인가’이다. 그러나 잘 살펴보면 누구에게나 일어날 수 있는 일이다. 누구에게나 일어나는 그 일이 내게 왔을 때는 ‘하필’이 될 뿐이다. 다른 길로 갔으면 흙탕물이 안 튀겼을 텐데, 평소 운동을 꾸준히 했다면 병에 안 걸렸을 텐데, 그런 후회는 아무짝에도 쓸모가 없다. 이미 일어난 일이다. 이왕 이렇게 됐으니 그 시점에서 최선을 다하는 수밖에 없다. ‘하필’은 불행의 강도를 더욱 깊게 할 뿐이고 ‘이왕’은 새로운 각오를 다지며 스스로 좋은 길을 찾아 가게 한다.
어떤 상황이라도 의연하게 대처하며 좋은 방향으로 바꾼다면 삶은 언제나 넉넉한 큰누이처럼 두 팔 벌려 우리를 안아 줄 것이다.