스맙(SMAP)과 아라시 등 여러 일본 아이돌 그룹을 키워낸 쟈니 기타가와(사진 왼쪽)가 향년 87세를 일기로 숨을 거뒀다.
일본 공영방송 NHK 등은 기타가와가 전날 오후 4시47분 숨졌다고 10일 보도했다.
보도에 따르면 그는 지난달 18일 자택에서 쓰러진 뒤 병원으로 이송됐고, 해리성 뇌동맥류 파열에 의한 지주막하 출혈로 병원에서 치료를 받았으나 끝내 숨을 거뒀다.
기타가와는 지난 3월 개봉한 영화 ‘쇼넨타치’의 제작을 맡는 등 말년까지 연예계 활동을 멈추지 않았다.
1931년 미국 로스앤젤레스에서 태어난 그는 50년대 일본에 정착했다.
62년 기획사 자니스 사무소를 설립하면서 연예계에 본격 발을 들였는데, 남성 4인조 그룹 자니스를 시작으로 57년간 스맙과 아라시, 캇툰, ‘헤이! 세이! 점프!’ 등 현지는 물론이고 한국에서도 유명한 여러 아이돌 그룹을 배출했다.
이들 그룹이 가요계뿐 아니라 TV 예능에서도 큰 인기를 끌면서 기타가와는 일본 연예계 ’대부’로 군림했다.
실제로 그는 가장 많은 1위 싱글 음반과 가수, 가장 많은 콘서트를 프로듀스한 인물 등 3개 부문에 걸쳐 기네스북에 이름을 올리기도 했다.
한편 복수의 매체에 따르면 고인의 장례식은 유족과 쟈니스 소속 아티스트만 참석한 가족장으로 치러질 예정이다.
쟈니스 사무소 측은 기타가와가 병원에서 소속 배우, 연습생과 함께 마지막 순간을 보냈다면서 “그의 마지막 커튼이 그가 사랑했던 연습생들에 둘러싸여 내려왔다”고 전했다
이어 “이후 쟈니 사장을 기릴 수 있는 작별식을 열겠다”고 밝혔다.
김용준 온라인 뉴스 기자 james1090@segye.com
사진=쟈니 기타가와 페이스북