“콧속 좋은 세균이 호흡기 바이러스 폐 감염을 억제한다.”
박테리아라고 하면 흔히 무조건 나쁜 세균으로 알고 있다. 하나 소화 기능과 장 면역 기능에 도움을 주는 좋은 세균이 유산균이다. 이처럼 호흡기 점막에도 인체 면역 기능에 도움이 되는 좋은 세균이 있다는 것이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.
표피포도상구균이 이식된 쥐는 병원체에 감염될 때 분비되는 항바이러스 물질인 인터페론 람다 생산이 촉진됐다. 인터페론 람다는 바이러스를 직접 사멸시킬 수 있는 인터페론 유도성 유전자 발현을 증가시켜 바이러스가 증식하지 못하도록 한다.
이 연구는 향후 호흡기 점막 공생미생물의 존재 이유에 관한 과학적인 근거에 초석을 다지는 연구로 기대된다. 살아있는 좋은 균, 즉 유산균과 같은 프로바이오틱스를 섭취하는 것은 장 건강에 도움이 된다. 마찬가지로 호흡기에 공생미생물을 전달하면 면역력을 향상시켜 호흡기 바이러스 감염을 치료할 수 있을 것으로 예측된다는 게 연구팀의 설명이다.
특히 표피포도상구균은 실험실 배양이 매우 쉬운 미생물로, 머지않아 인체 적용이 가능한 기술로 발전할 수 있을 것으로 기대된다는 것이다.
박태해 선임기자