스포츠의 세계에서는 승자만 기억되고 패자는 금세 잊혀지게 마련이다. 그러나 이 정도 수준의 명승부라면 이야기가 다르다. '테니스 황제' 로저 페더러(38·스위스·세계랭킹 3위)와 '무결점 플레이어' 노바크 조코비치(32·세르비아·1위)가 14일 밤 영국 런던의 올잉글랜드클럽에서 열린 2019 윔블던 남자단식 결승에서 테니스 역사에 길이 남을 명승부를 팬들에게 선사했다. 승자는 조코비치로 4시간55분의 대접전 끝에 세트스코어 3-2로 페더러를 물리쳤다.
승리한 조코비치는 물론 패자인 페더러도 ‘아쉬움’보다는 ‘놀라움’만 기억되는 경기를 치러냈다. 마치 두 ‘전설의 고수’들이 사전에 합을 맞춘 듯 펼치는 한편의 공연을 보는 듯했다. 첫 세트부터 혈전이었다. 두 선수 모두 자신의 서브게임을 철저히 지켜나가며 게임 스코어가 평행선을 달린 끝에 타이브레이크로 돌입했고, 타이브레이크마저도 5-5까지 팽팽한 상황이 이어졌다. 이 승부처에서 조코비치가 집중력을 발휘해 두 점을 따내 7-5로 1세트를 따냈다.
조코비치가 1세트를 따내자 페더러가 바로 반격에 나섰다. 초반부터 상대의 서브 게임을 두 차례나 브레이크해 4-0으로 달아나더니 결국 6-1로 두 번째 세트를 따내며 균형을 맞췄다.
3세트는 초반부터 페더러가 2세트의 일방적 승리 기운을 이어가며 유리하게 진행해나갔다. 게임스코어 5-4로 먼저 세트포인트에 돌입하기도 했다. 그러나 조코비치가 다시 집중력을 회복해 따라붙으며 또 한번의 타이브레이크를 만들어냈고, 이 기회마저 잡아냈다. 조코비치는 타이브레이크에서는 5-1까지 도망갔다가 페더러에게 5-4로 추격을 허용했지만 상대의 실책을 틈타 결국 7-4로 두 번째 세트를 잡아냈다. 조코비치는 탄탄한 경기 속 결정적인 순간에 고도의 집중력을 발휘해 경기를 잡아내는 자신만의 방식을 1세트에 이어 3세트에도 완벽하게 구현해냈다.
그러자, 4세트에서 페더러가 또 반격했다. 게임스코어 1-2에서 페더러가 연달아 4게임을 가져가며 승부를 마지막 세트로 몰고 갔다. 페더러는 게임스코어 2-5로 4세트 승부가 거의 기운 다음에야 이 경기에서 처음으로 자신의 서브게임을 브레이크 당했다. 그만큼 ‘테니스 황제’ 또한 특유의 게임플랜을 완벽히 수행해냈다.
이 두 개의 ‘완벽함’이 결국 5세트에 충돌했다. 심지어 두 선수는 5세트에서도 팽팽한 경기를 이어가며 게임스코어 12-12까지 승부를 내지 못했다. 지난해까지 윔블던은 마지막 세트에 한해 게임스코어가 2게임차가 날 때까지 무한대로 경기를 했으나 올해부터 선수보호를 위해 12-12까지 승부가 정해지지 않으면 타이브레이크를 하는 것으로 규정이 바뀌었다. 결국, 고수의 혈전은 세 번째 타이브레이크로 이어지게 됐다. 둘 중 하나는 무너져야만 하는 안타까운 순간. 이 마지막 최후의 결전에서 조코비치가 조금 더 완벽했다. 페더러의 실책이 연달아 나오는 틈을 타 4-1까지 달아나 결국 7-3으로 승자가 됐다. 지난해에 이어 2년 연속 윔블던 왕좌에 올라선 순간으로 2011년과 2014년, 2015년을 포함해 통산 5회 우승을 일궈냈다. 또한, 메이저 통산 우승에서 16회째를 기록해 20회의 페더러, 18회의 라파엘 나달(33·스페인·2위) 등 라이벌들을 바짝 추격했다.
비록 패배했지만 페더러도 함께 빛났다. 이번 대회에서 우승했더라면 만 37세 11개월로 프로 선수들의 메이저 대회 출전이 허용된 1968년 이후 최고령 메이저 대회 남자 단식 우승 기록을 세울 수 있었고, 특유의 게임플랜을 안정되게 이어가며 기록도 눈앞에 뒀지만 집중력에서 조코비치에 조금 밀리며 아쉬운 준우승에 만족해야만 했다. 그러나 11년전 나달과의 4시간48분 혈전에 이어 조코비치와 역대 최장인 4시간55분 대결을 펼쳐내며 윔블던의 유구한 역사에 명승부의 주인공으로 남게 됐다.
서필웅 기자 seoseo@segye.com