지난 14일 제주의 한 펜션에서 4명이 극단적 선택을 시도, 3명이 숨지는 일이 발생했다. 앞서 2월 거제에서도 20대 남성 3명이 숨진 채 발견됐다.
이들처럼 사회관계망서비스(SNS)나 인터넷 등을 통해 공모해 돌아올 수 없는 선택들 한 사건이 끊이지 않고 있다. SNS나 인터넷에서 자살동반자를 구하거나, 구체적인 자살 방법을 설명하는 등의 글을 너무나 쉽게 찾을 수 있는 것이 한 원인이다. 자살 예방을 위해 앞으로 자살을 유발하는 정보를 올리면 처벌된다.
15일 보건복지부에 따르면 복지부와 경찰청, 중앙자살예방센터가 지난 6월 3~14일 12일간 ‘국민 참여 자살유발정보 클리닝 활동’을 진행한 결과 1만6966건의 자살유발정보가 적발됐다. 하루에 1413건꼴로 자살 관련 정보를 접할 수 있는 셈이다. 적발된 정보 중 5244건은 삭제 조치했다.
유형별로는 자살 관련 사진·동영상이 8902건(52.5%)으로 가장 많았다. 자살을 희화화하거나 자살에 대한 막연한 감정을 표현하는 기타 자살유발정보가 3289건(19.4%), 자살동반자 모집 2155건(12.7%), 자살위해물건 판매·활용 1426건(8.4%), 자살실행 및 유도 문서·사진·동영상 825건(4.9%) 등 순이었다. 특히 자살동반자 모집은 지난해 1462건에 비해 47.4%나 증가했다.
이러한 정보는 주로 SNS를 통해 유통됐다. SNS에서 찾아낸 정보만 1만2862건에 달했다. 기타 사이트(1736건), 온라인 커뮤니티(1449건) 등도 주요 통로였다.
전문가들은 이 같은 자살 정보를 보면 올린 사람의 의도와 상관없이 누군가는 실제 실행에 옮길 가능성이 커진다고 한다. 정부는 자살예방법을 개정해 16일부터 자살유발정보를 유통할 경우 2년 이하의 징역, 2000만원 이하의 벌금에 처하게 된다.
관련 정보가 발견되면 경찰(112) 등에 신고하는 게 좋다. 신고된 자살유발정보는 방송통신심의위원회 및 인터넷 사업자의 협조로 삭제되며, 동반자살자 모집 게시물 중 위급한 것은 중앙자살예방센터에서 112에 직접 신고해 대처할 계획이다.
이진경 기자 ljin@segye.com