자유한국당은 보수 정당의 맥을 잇고 있다는 자부심이 대단하다. 그렇기에 대통령의 만남도 형식을 중요시한다. 들러리가 되기 싫다며 '다같이 함께'가 아닌 '단 둘이'를 외치는 것도 전통보수정당 자존심 때문이다.
이런 한국당도 2개의 단어앞에선 주춤거리며 한수 접고 들어간다. 바로 북한과 일본 관련 문제다. 북한과 일본 문제에 국민적 관심이 쏠릴 경우 국민정서와 감정적 파괴력이 어마어마하다는 점을 잘 알고 있기 때문이다.
◆ 한국당 개명 뒤 당 대표와 대통령 만남은 딱 두번...그 것도 어렵사리
한국당 뿌리 찾는 일은 상당히 복잡하다. 1950년대 자유당-60,70년대 공화당-80년대 민정당-1990년대 초중반 민주자유당과 연결되지만 그 과정서 이합집산의 역사와 얽히고 섥혀 있기에 일반적으로 1997년 11월 21일 간판을 내건 한나라당을 원조로 본다.
한나라당은 새누리당(2012년 2월 13일)으로 이름을 바꾼 뒤 '최순실 국정농단'으로 화를 당한 2017년 2월 13일 지금의 자유한국당으로 문패를 교체했다.
한국당은 2017년 홍준표(대통령 후보→7월 3일 당 대표)체제를 거쳐 2018년 6월 비대위 체제, 2019년 2월 27일 황교안 대표체제로 지도부 바통이 넘어왔다.
지금까지 한국당 대표가 청와대에서 문재인 대통령과 회동한 것은 단 두차례.
홍준표 대표시절이던 2018년 3월 7일 '5당 대표와 함께'에 이어 같은 해 4월 13일 문재인 대통령과 단독회동했다.
이에 앞서 문재인 대통령은 2017년 7월 19일과 9월 27일 여야 5당대표를 초청했지만 홍준표 한국당 대표는 "청와대의 보여주기 식 표의 들러리는 되지 않겠다"며 거부했다.
◆ 홍준표, 2018년 3월 6일 남북합의문 발표 다음날인 7일과 남북정상회담 직전인 4월 13일 청와대 회동
당시 홍 대표가 청와대 회동에 응한 표면적 이유는 '안보'다. 국가안보에 여야가 없음을 보여주는 것이기도 하지만 빠르게 돌아가는 남북관계 열차에 동승하지 않을 경우 큰 낭패를 볼 것이라는 판단에서다.
남북은 2018년 3월6일 판문점에 만나 '4월 판문점 남북정상회담 개최', '북한은 미국과 허심탄회하게 대화할 생각있다'는 등의 6개항에 합의했다. 이어 다음날인 7일 홍준표 대표 등 여야5당 대표가 청와대에서 문 대통령과 만났다.
4월 13일 홍 대표는 청와대에서 문 대통령과 '일대일 회동'을 했다. 당시 청와대는 4월 27일 판문점 남북정상회담 및 북미정상회담을 앞두고 제1야당 대표와 외교안보 현안을 논의하겠다며 회동을 제의, 홍 대표가 받아 들였다.
◆ 5월 문 대통령 '5당 대표회동' 제의→ 黃 "1대1"→ 靑 "5+1"→黃 "3+1"...끝내 무산
지난 5월 문 대통령은 '여야 5당대표'와 회동을 제의했다. 이에 대해 황교안 한국당 대표는 "일대일 회동을 갖자"며 역제안하는 형식을 빌어 '여럿이 함께'를 거부했다.
그러자 5월말 청와대는 "5당 대표회동 뒤 황 대표와 별도 회동할 수 있다"며 수정제의했지만 황 대표는 "(원내 교섭단체인) 3당 대표와 회동 뒤 단독회동하자"라는 카드를 내 밀었다.
청와대는 2017년 7월과 9월처럼 한국당 대표를 뺀 여야4당 대표와 회동을 추진했지만 손학규 바른미래당 대표의 반대에 부딪쳐 회동계획을 접었다.
◆ 일본의 경제보복...황교안 "위기다. 모든 방식의 회동에 다 동의"
황 대표는 15일 긴급 기자회견을 통해 "위기 상황이다. 정치 지도자들이 머리를 맞대는 모습은 그 자체로 국민에게 큰 힘이 될 것이며 문 대통령과의 회담을 제안한다"고 말했다.
황 대표는 "경제를 살리고 국가를 지키고 국민들 돕기 위한 것이라면 모든 방식의 회동에 다 동의한다"라는 말로 '5당대표 회동'이든 '5+1'이든 모두 받아들이겠다고 했다.
청와대와 더불어민주당은 즉각 환영의사를 나타내면서 회동방식 정리에 들어갔다.
◆ 남북·북미회담 급물살로 지방선거 결정타, '반일 프레임' 대응에 늦을 경우 21대 총선 위태
황 대표와 한국당이 일본 경제보복을 이유로 대통령과 여야회동에 응한 이유 중에는 지난해 지방선거 학습효과가 들어 있다. 남북정상이 함께 손을 잡고 군사분계선을 넘는가 하면 북미정상회담 등 상상도 못한 일로 인해 지방선거에서 톡톡히 당했다는 피해의식을 갖고 있다. 국민들 사이에 '한국당은 한반도 평화흐름을 '탐탁치 않게 여기고 있다'는 인상을 준 것도 선거참패 요인 중 하나라고 본 것이다.
이 때문에 한국당이 최근 '정부의 무능한 외교 실태'를 집중 부각시키며 비판하면서도 일본에 대한 '공동 대응전선'에 적극 나선 것 아니냐는 관측이 나온다. 형식을 따지다 자칫 한국당이 총선 주도권 싸움에서 밀려날 수 있다는 위기감과 이 경우 황 대표의 리더십도 심각한 타격을 입을 수밖에 없어 황 대표가 '무조건 만나자'를 외쳤을 것이란 분석이다.
박태훈 기자 buckbak@segye.com
사진=뉴시스