“재원이가 상대 수비를 쳐내면 내가 위로 빠져나가 골인할게. 자∼ 파이팅!”
15일 오후 전북 익산시 낭산면 용성초등교 드론축구 체험교실인 ‘꿈드론터’에는 10여명의 학생들이 드론축구 경기를 벌이느라 여념이 없었다. ‘윙윙∼’ 소리를 내며 순식간에 좌우로 오가는 공들이 부닥치는가 싶더니 어느새 공 하나가 둥그런 골문을 통과해 득점했다. 순간 학생들은 무전 조종기를 치켜들며 환호와 탄성을 내질렀고, 이를 지켜보던 선생님들도 격려의 박수를 보냈다.
올해로 개교 58년을 맞은 용성초가 ‘드론 명문학교’로서 명성을 날리고 있다. 전교생이라고 해봐야 12명에 불과한 작은 시골 학교지만, 방과후학교 특기적성교육으로 드론교실을 마련한 2016년 이후 최근까지 4년간 각종 전국대회에서 16번이나 정상에 올랐기 때문이다. 학생들은 수업을 마치면 매일같이 꿈드론터를 찾아 드론축구와 드론레이싱, 코딩드론 등을 배우고 익힌다.
드론경기마다 주전으로 맹활약하는 진도영(5학년) 군은 “드론축구는 여럿이 함께 어울리고 다 함께 즐길 수 있어 재밌다”며 “드론을 통해 비행기 조종사의 꿈을 꾸게 됐다”고 말했다.
드론축구부 ‘용성 두드림(Do Dream) FC’는 단연 전국 최강팀으로 꼽힌다. 용성초는 지난 5일 전주월드컵경기장에서 열린 2019 국토교통부장관배 전국 드론축구대회 유소년부 토너먼트 경기에서 저학년부와 고학년부 모두 우승컵을 거머쥐는 저력을 과시했다. 유소년부 경기가 처음 열린 지난해 대회에 이은 연승 행진이다. 용성초는 지난해 11월 전주시와 대한드론축구협회가 주관한 ‘2018 코리아 드론축구 페스티벌’에서도 정상에 올랐다.
드론레이싱 부문에서도 두각을 나타내고 있다. 이들은 드론교실이 문을 연 첫해 공군사관학교 주최 공군참모총장배 대회 드론레이싱 부문에서 깜짝 우승을 차지해 주위를 놀라게 했다. 자신감을 얻은 학생들은 지난해까지 3년간 한 해도 우승을 놓치지 않은 기염을 토했다. 올해도 지난 달 광주에서 치러진 ‘제41회 공군참모총장배 스페이스 챌린지’에서 저학년부와 고학년부에서 나란히 우승해 오는 9월 본선 대회에 호남권 대표로 출전한다.
용성초 드론교실은 4년 전 부임한 민완성(53) 교장이 산업혁명 시대를 맞아 학생들에게 첨단산업 분야에 대한 꿈을 심어주기 위해 제안해 이뤄졌다. 처음엔 완구용 드론 몇 대를 사 바람부는 운동장에서 어렵게 시작했지만, 올해는 전북교육청 지원을 받아 멋진 유소년 전용 실내 드론축구장까지 마련했다. 다양한 경기에 사용할 수 있는 크고 작은 드론도 50여 대로 늘어났다. 연초 신입생에게는 입학 기념으로 드론을 선물한다.
방과 후 드론교육을 맡고 있는 강방용(43) 체육교과 전담교사는 “전국 드론 대회에서 잇따라 우승하면서 아이들의 자신감과 성취감이 커졌고, 학부모들의 반응도 뜨겁다”며 “이번 여름방학 땐 3D프린터를 활용해 자신만의 드론을 제작하는 드론캠프를 운영할 계획”이라고 말했다.
익산=글·사진 김동욱 기자 kdw7636@segye.com