미국 국방부가 한·미 연합훈련 시기를 가을이라고 밝힘에 따라 다음달로 예정됐던 훈련 일정이 조정될 가능성이 제기된다. 일각에서는 북한의 연합훈련 비난이 영향을 미친 것이 아니냐는 의구심도 나오고 있다.
데이브 이스트번 미 국방부 대변인은 16일(현지시간) “미국과 한국은 이번 가을연합훈련 프로그램을 실시할 준비를 하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “연합훈련은 한·미 동맹과 연합 준비태세 향상 활동을 통한 한반도 방위에 미국이 전념하고 있음을 보여준다”고 설명했다.
한·미 군 당국은 다음달 중 연합훈련을 계획하고 있었다. 특히 이번 연합훈련은 전시작전통제권(전작권) 전환 검증에 필요한 기본운용능력(IOC) 검증을 위해 치러지는 훈련이어서 어느 때보다 중요한 훈련으로 꼽혀왔다. 이번 훈련에는 최병혁 한·미연합사 부사령관이 총지휘봉을 잡고, 로버트 에이브럼스 사령관이 이를 보조하는 방법으로 한반도의 전시 상황을 가정한 연습을 한국군이 주도해 수행할 예정이다. 그러나 지난 16일 북한이 북·미 실무협상 재개를 앞두고 한·미 군사훈련을 비난하고 나서 훈련 시행 여부 또는 일정 조정 가능성도 제기됐다.
우리 국방부는 기존의 일정에 큰 변화가 없을 것으로 내다봤다.
국방부 관계자는 “아직 하반기 한·미연합훈련의 명칭과 시기, 성격 등은 확정되지 않았다”면서도 “큰 일정의 변화는 없을 것”이라고 말해 다음달 훈련이 그대로 진행될 것임을 시사했다.
앞서 한·미 군당국은 지난 3월 동맹 연습을 실시했다. 동맹 연습은 매년 3월 시행됐던 키리졸브(KR) 연습과 8월의 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 대체한 새 연합훈련의 이름이다. 훈련에는 병력과 전략자산의 기동 없이 컴퓨터 시뮬레이션을 통한 워 게임(war game) 형태의 지휘소 연습(CPX)으로 진행됐다.
이정우 기자 woolee@segye.com