일본의 독도 영유권 주장 망언에 대응하기 위해 울릉도에 설립된 울릉도·독도 해양연구기지(사진)가 독도 연구에 많은 공을 세우고 있다는 평가를 받고 있다.
22일 경북도에 따르면 지난 2014년 1월 울릉군 북면 현포리에 문을 연 해양연구기지는 지난 2005년 일본 시마네현의 ‘다케시마의 날’ 제정을 계기로 도가 독도수호 종합대책 차원에서 설립해 2014년부터 한국해양과학기술원(KIOST)에서 위탁운영을 하고 있다. 이곳에는 박사급 연구원(4명)을 포함한 연구인력 8명과 행정인력 8명 등 18명의 직원이 근무하고 있으며 이 중 절반이 울릉군 출신이다.
연구기지는 지금까지 국내외 우수논문 31편(독도 해역의 해양혼합 특성과 독도 성게 행동 특성 등), 저서 11편(하늘에서 본 울릉도 독도의 해양영토 등)을 펴냈다.
특허 및 상표등록 30건(미소생물 행동 및 호흡생리활성 특정용기 등)의 연구 성과를 올렸다. 한국해양재단 등과 해양영토교육 특강 170회, 학술행사 개최 32회 등 활발한 국내외 연구기관 간 협력 활동을 전개하고 있다. 또 조난, 화재 등 각종 사고 시 무인 드론 지원, 울릉도 최초의 표층가두리 양식장과 정치성 구획어업 시험 어장 운영, 울릉 학생 대상 진로체험교육, 해양과학체험 프로그램 운영, 울릉고 해양생산반 실습프로그램 운영, 울릉도 청년서포터즈 결성 등 울릉군 지역 현안 해결과 인재양성 활동에도 적극 참여하고 있다.
이밖에 울릉도 독도 국가지질공원 운영위원, 울릉도 해양보호구역 관리위원, 울릉도 무인도서 명예관리원, 울릉도 세계자연유산 등재 추진위원, 울릉도 어촌뉴딜300 자문위원, 울릉도문화유산지킴이 대표 등 폭넓은 사회 참여활동을 하고 있다.
임장근 연구기지 대장은 “국책 연구기관으로서 면모를 다지고 울릉도·독도해양연구 활동의 획기적 개선과 괄목할 만한 성과를 내기 위해서는 해양관측 및 해양생물 전문인력 보강과 독도 전용 연구조사선 건조, 울릉도해양보호구역 방문자센터 설치가 절실히 필요하다”고 말했다.
안동=전주식 기자 jschun@segye.com