일본의 대(對)한국 수출 규제 여파로 한·일 하늘 길이 점점 좁아지고 있다. 저비용항공사(LCC)에 이어 국적 1위 대형항공사(FSC)인 대한항공이 일부 일본 노선 운항을 중단했고, 이번엔 2위 FSC 아시아나항공이 일본행 항공기의 좌석 수를 줄이기로 했다.
아시아나항공은 인천~후쿠오카·오사카·오키나와 노선의 일부 스케줄에 투입되는 항공기를 기존 A330에서 B767, A321 등으로 변경해 운영할 계획이라고 30일 밝혔다. A330은 좌석 수가 270석 규모인 반면 B767은 250석, A321은 170석 등이다. 항공기 변경 투입은 9월 추석 연휴 이후부터다.
아시아나항공이 일본 주요 노선 공급석을 줄이는 이유는 일본의 수출 규제로 촉발된 반일 감정이 일본행 수요를 줄이고 있기 때문이다. 국적 FSC의 경우 8, 9월 기준으로 일본행 노선 예약률이 전년에 비해 2∼3% 정도 줄어든 것으로 알려졌다. 이 같은 추세는 일본의 규제 철회 등의 조치가 없는 한 여름 성수기를 지난 9월 중순 이후 더욱 본격화할 것으로 예상된다. 실제 이날 이베이코리아가 운영하는 G마켓과 옥션에 따르면 이달 1일부터 28일까지 4주간 일본 항공권 매출은 지난해 같은 기간보다 38%나 감소했다. 반면 대만이나 싱가포르 등으로 가는 항공권 매출은 늘었다. 항공업계의 한 관계자는 “일본 불매운동으로 9월 이후 항공권 예약률이 더 떨어질 것”이라고 내다봤다.
대한항공도 9월 3일부터 부산∼삿포로 노선 운항을 중단하기로 했다. 여객 수요 변화에 민감한 LCC 업계의 대응속도는 더 빠르다. 티웨이항공은 이미 무안∼오이타 노선 운항을 중단했고 9월부터 대구∼구마모토, 부산∼사가 등을 연결하는 항공편 운항을 중단한다. 이스타항공은 9월부터 부산∼삿포로, 부산∼오사카 노선을 운항하지 않는다.