유럽에서 2주 연속 메이저대회가 열리는 것은 미국여자프로골프(LPGA) 투어 선수들에게는 어려운 도전이다. 2주 연속 메이저대회가 열린 것도 1960년 이후 59년 만인데 그것도 유럽이라는 익숙하지 않은 환경에서 치르게 된 것은 이번이 처음이라 부담감은 훨씬 크다. 무엇보다 비바람 등 악천후가 잦다는 것이 가장 힘들다. 당장 29일 프랑스 에비앙레뱅에서 끝난 시즌 네 번째 메이저대회인 에비앙 챔피언십도 이 때문에 많은 선수가 고전했다. 세계랭킹 3위인 렉시 톰프슨(미국)은 이 대회에서 컷 탈락 수모를 당한 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 코스를 탓하는 글을 올렸다 삭제하기도 했다.
하지만 에비앙 챔피언십에서 우승컵을 들어 올린 고진영(24·하이트진로)에게는 그 기세를 몰아 2주 연속 메이저 우승을 향한 절호의 기회다. 실제 고진영이 1일 영국 잉글랜드 밀턴킨스의 워번 골프클럽(파72·6천585야드)에서 개막하는 시즌 마지막 메이저대회 AIG 여자 브리티시오픈(총상금 450만달러)에서도 우승후보 1순위로 꼽힌다. 유명 베팅업체 윌리엄 힐이 예측한 우승 배당률에서 9/1로 가장 낮았다. 그 뒤를 이어 에리야 쭈타누깐(태국)이 10/1, 김효주(24·롯데)가 12/1이었다. 박인비(31·KB금융그룹)와 박성현(26·솔레어), 펑산산(중국)은 나란히 16/1로 책정됐다. 배당률이 낮을수록 우승확률이 높다는 의미다.
무엇보다 고진영은 올해 3승 가운데 2승을 메이저대회에서 거두며 ‘메이저 사냥꾼’으로 거듭났다. 세계랭킹 1위 복귀뿐 아니라 올해의 선수, 안니카 메이저 어워드, 평균타수, 그린적중률 등 LPGA 시즌 개인 타이틀 전부문 선두에 나설 만큼 기세가 무섭다. 이제 브리티시오픈까지 가져온다면 2013년 박인비 이후 6년 만에 한 시즌 메이저 3승에 도달하게 된다. 지금까지 1년에 메이저 3승을 거둔 선수는 박인비 외에 1950년 베이브 자하리아스, 1961년 미키 라이트, 1986년 팻 브래들리까지 4명이 전부다.
특히 고진영은 투어 비회원 신분으로 출전했던 2015년 브리티시오픈에서 준우승했던 좋은 기억도 있다. 그래서 그는 31일 공식 인터뷰에서 “지난주에 우승하면서 많은 자신감을 얻었다. 하지만 지난주와 여기는 다른 코스이고 다른 공간이기 때문에 내가 할 수 있는 것을 최선을 다해서 보여드릴 예정이다. 내가 하던 대로만 할 생각이다”라고 선전을 다짐했다. 고진영은 넬리 코르다(미국), 스즈키 아이(일본)와 함께 1라운드를 시작한다.
세계 1위 자리를 고진영에게 내준 박성현도 이번 대회는 물러설 수 없다. 올 시즌 목표가 ‘메이저 포함 5승’이었기 때문이다. 최근 4개 대회에서 우승과 준우승 각각 1차례 포함해 모두 톱10에 이름을 올리는 등 흐름이 좋다. 에비앙 챔피언십 최종 라운드에서 고진영에게 역전 우승을 내준 김효주도 이번 대회를 가장 벼르는 선수 중 하나다. 그 역시 최근 5개 대회에서 준우승 2회를 포함해 모두 10위 이내 성적을 내며 상승세다. 박인비와 신인 이정은(23·대방건설)도 빼놓을 수 없는 우승후보다. 박인비는 2015년 이후 4년 만에 브리티시오픈 우승에 도전하고, 이정은은 올해 US오픈에 이어 메이저 2승을 노린다.
이번 대회에서도 한국 선수가 우승하면 한 해에 메이저 4승을 합작하게 된다. 메이저대회가 5개로 늘어난 2013년 이후 한 해에 한국 선수들이 가장 많은 메이저대회 우승을 기록한 시즌은 2013년, 2015년, 2017년 3승이었다. 2012년 이전에도 한국 선수들이 한 시즌에 메이저 4승을 쓸어 담은 경우는 없었기 때문에 이번 대회에서 한국 선수가 우승할 경우 사상 최초로 한 해에 메이저 4승을 달성하게 된다.
송용준 기자 eidy015@segye.com