왕가의 계곡(Valley of the Kings)을 둘러보며 이 거대하고 아름다운 무덤을 누가 만들었는지 그리고 그들은 어떤 삶을 살았는지 의문이 들었다. 무덤의 주인이 누구인지 얼마나 영웅적 삶을 살았는지는 화려한 채색의 아름다운 문자로 남겨져 있다. 그러나 뜨거운 태양과 모래바람에 맞서며 왕가의 영광을 위해 거대한 돌을 하나하나 쌓고, 아름다운 문자를 새겨 넣은 사람들은 어떻게 되었을까?
그 해답은 왕가의 계곡에서 남서쪽으로 1km를 걸어가서야 찾을 수 있었다. 당시의 장인들처럼 뜨거운 열기를 머금은 모래와 자갈투성이의 언덕길을 오른다. 신발을 잡아끄는 모래를 떨치고 걷다 보면 원색의 민가들이 모여 있는 또 다른 유적지가 펼쳐진다. 데이르 알 메디나(Deir al-Medina), 왕가의 계곡을 만들었던 장인들과 노예들이 살던 마을이다. 데이르 알 메디나는 언덕 서쪽 면으로 이들의 무덤들도 자리하고 있으며 언덕 아래로는 그들의 삶의 흔적이 고스란히 남아있다. 고대에는 ‘진실의 땅’이라는 의미의 ‘세트 마아트’(Set Maat)로 불렸던 이곳의 주민들은 대부분 왕가의 계곡에서 무덤 공사나 신전 건축에 동원되었다. 현재는 좁은 포장도로를 따라 68채의 집터가 발견되었다. 발견된 집의 내부에는 일반적으로 2∼3개의 방, 부엌, 다락 등으로 구성되어 있었다고 한다.
왕가의 계곡에서 보던 것과는 달리 이곳의 유물들은 매우 소박하고 서민스럽다. 생활에 사용되었을 토기들에는 익살스러운 그림들이 그려져 있어 당시의 실제 삶을 마주하는 느낌이다. 이 마을은 장인들의 신, ‘프타’에 의해 보호받으며 산을 관통하는 좁은 오솔길 따라 왕의 계곡과 연결되어 있었다고 한다. 무덤 책임자를 지내던 관리자의 묘에서는 당시 가구들이 출토되었다. 지금은 카이로 박물관에 보관되어 있지만 그 시대 왕가가 아닌 일반인들의 무덤에서 찾을 수 있는 또 다른 아름다움이 남아있다. 현실적 생활이 담겨 있는 사실적 묘사들이 조금 더 친근하게 느껴진다. 여전히 발굴이 진행되고 있으며 발아래는 정리되지 않은 자갈과 모래가 뒤섞여 있다. 발걸음이 옛 시간의 공간을 이리저리 휘젓고 다니는 것이 아닌지 조심스럽다.
더위에 지칠 무렵 가이드의 안내에 따라 꼬마 기차를 타고 데이르 알 바하리로 이동한다. 왕의 계곡과 귀족의 계곡 사이 자리한 3개의 신전으로 이루어진 유적지로 원래 이름은 ‘숭고한 것들 가운데 숭고한 것’이라는 의미의 ‘네페루 네페루’였으나 훗날 기독교인들이 이곳에 세운 ‘북쪽 수도원’에서 현재의 이름이 유래되었다고 한다. 룩소르 왕가의 계곡에서 가장 많은 관광객이 찾는 명소로 1997년 폭탄 테러가 발생한 아픈 기억을 가지고 있다. 신왕국 제18 왕조인 핫셉수트 왕비, 중왕조 제11 왕조인 파라오 멘투호테프 2세, 신왕국 제18 왕조 투트모시스 3세의 신전이 자리하고 있었으나 현재는 핫셉수트 신전만이 원형을 유지하고 있다고 한다.
꼬마 기차에서 내리니 저 멀리 웅장한 신전이 보인다. 게임에서나 볼 듯한 맑은 하늘을 이고 큰 바위산을 배경으로 한 거대한 신전이 눈앞에 펼쳐진다. 마치 자연과 인간세상의 경계선을 마주한 듯하다. 넓은 길 따라 걷고 다시 계단을 오르면 마치 다른 세상이 펼쳐진 듯하다. 신전은 세네무트라는 건축가가 설계해 태양의 신 아몬 라에게 바쳐진 것이란다. 신전 앞 관광객들을 맞이하는 스핑크스들은 나일강과 연결된 운하가 끝나는 지점이었다고 한다. 현재는 운하가 없지만 흐르는 물줄기와 그 뒤로 자리한 나무들을 상상하기란 어렵지 않다.
계단을 따라 오르니 핫셉수트의 거대한 조각상들이 내려다본다. 왼쪽으로 돌아보니 오랜 세월 동안 무너진 건물들이 바람과 닿아 자리하고 있고, 핫셉수트 신전의 예배당 앞에는 ‘라’의 딸인 하토르의 신상이 우뚝 솟아 있다. 하토르 예배당에는 생명과 안정을 상징하는 열쇠 모양의 그림들이 채색되어 있고 오른쪽에 자리한 아누비스 예배당에는 태양신 레 하라크테스에서 투트모시스 3세가 봉물을 바치는 그림이 화려하게 채색되어 있다.
흘러가던 구름마저 사라진 채 그림들을 바라보니 문득 시간이 멈춘 듯하다. 생생한 색채들이 말을 걸어오는 듯 묘한 환상에 빠져든다. 일반인에게는 모두 개방하지 않는다는 장소로 발걸음을 옮기니 시신이나 신상들을 옮기던 성스러운 배를 보관한 방이 있다고 한다. 여러 개의 방이 연결된 장소를 지나니, 과거의 속삭임과 현재의 다양한 언어가 뒤섞인 묘한 여운이 전해진다.
신전 방문을 마치고 출구로 나왔지만 아쉬움이 남아 뒤를 돌아본다. 구름 한 점 없는 하늘에서 오직 태양만이 시간을 다스리고 있는 듯하다. 파란 색상을 이고 노란 암벽을 뒤로한 신전은 태양 움직임 따라 색깔을 바꿔가며 몽환적인 모습을 연출한다.
버스에 오르고 나서야 현실세계로 돌아온 느낌이다. 크루즈로 돌아가기 전 잠시 쉬어가자는 가이드 안내에 따라 관광 상품 가게를 들렀다. 제법 큰 매장 앞에는 옛 방법 그대로 돌을 깎아 물건 만드는 사람들이 자리하고 있다. 돌을 갈고 닦으며 조각품들을 만들어 내는 모습을 신기한 듯 쳐다보다 매장 안으로 들어가니 시원한 에어컨 바람이 반긴다. 조금 전 봤던 물건들이 진열되어 있다. 낯선 관광지에서 만난 호감으로 기념품으로 한 개를 고르고 크루즈선으로 돌아왔다.
갑판 위에서 지나온 유적의 흔적을 확인하는데 천천히 배가 움직인다. 이제 룩소르를 떠나 아스완으로 향한다고 한다. 강바람을 맞으며 물길을 따라 또 다른 역사의 현장을 찾아 나선다.
박윤정 여행가·민트투어 대표