피부 물집과 함께 극심한 통증을 동반하는 질환인 대상포진은 여름철인 7~8월에 환자가 증가하는 것으로 나타났다. 50대 여성이 가장 많고, 최근에는 스트레스로 30·40대 환자도 늘고 있다.
1일 건강보험공단이 건강보험 진료데이터를 활용해 대상포진 환자를 분석한 결과에 따르면 지난해 진료인원은 72만5511명으로 집계됐다. 대상포진은 수두를 유발하는 바이러스에 의해 초래되는 질환으로, 바이러스가 몸 안에 신경절에 잠복해 있다가 면역력이 약해지면 발생한다.
대상포진 환자는 2014년 64만5624명에서 2016년 68만8767명, 2017년 70만5024명으로 지속적인 증가세를 나타내고 있다.
여성환자가 44만1152명으로 남성환자(28만4359명)보다 1.6배 많다. 연령별로는 50대가 24.5%로 가장 많다. 이어 60대 21.1%, 40대 15.7%, 70대 12.5%, 30대 11.6% 순이다. 여성의 경우 50대가 26.2%, 60대 21.5%, 70대 12.3% 등 50대 이상이 65.8%를 차지하고 있다.
연령별 대상포진 진료인원 연평균 증가율을 보면 80대가 9.2%로 가장 많이 증가하고 있고, 60대가 6.5%로 뒤를 이었다. 인구 10만명당 환자수 증가율을 보면 30대와 40대 연평균 증가율이 4%, 3.6%로 높게 나타났다.
조정구 국민건강보험 일산병원 마취통증의학과 교수는 “연령이 증가하면서 체력이 저하되고, 면역력도 약해지면서 대상포진 환자도 증가하는 것으로 생각된다”며 “30, 40대는 면역력 저하를 일으키는 스트레스가 원인으로 보인다”고 설명했다.
대상포진은 계절을 가리지 않고 발병하지만 7~8월에 진료인원이 다소 늘어난다. 무더위에 체력이 약해져 면역력이 저하되기 때문이다. 지난해의 경우 7월 8만9576명, 8월 9만714명이 진료를 받았다. 12월엔 7만5000명 수준으로 떨어진다.
대상포진은 몸의 한쪽으로 띠 모양의 발진과 물집이 나타난다. 발진·물집이 생기기 며칠 전부터 피부가 가렵거나 저리고 쏘는 듯한 심한 통증이 나타난다. 이러한 피부 병변은 2∼4주 정도면 흉터나 거뭇거뭇하게 색소 침착을 남기고 치유가 되지만 통증은 신경 손상과 신경전달체계 교란으로 점점 심해지게 된다. 대상포진이 발생한 부위에 따라 뇌수막염, 실명, 안면마비, 청력 손상, 근력 저하 등과 같은 합병증도 발생할 수 있다. 일부에서는 3~4개월이 지나도 통증이 사라지지 않는 ‘대상포진 후 신경통’에 시달리기도 한다.
치료는 빠르면 빠를수록 좋다. 증상이 나타나면 3일 이내 항바이러스제를 가용하고 적극적으로 통증을 조절해야 효과적이다.
조 교수는 “면역력을 떨어뜨릴 수 있는 과로와 스트레스를 피하고, 적당한 운동을 통해 체력을 유지해야 대상포진을 예방할 수 있다”며 “대상포진 예방접종을 하는 것도 방법”이라고 말했다.
이진경 기자 ljin@segye.com