북한이 지난달 31일 발사한 무기는 국방부가 분석한 ‘탄도미사일’이 아니라 ‘신형 대구경조종방사포’ 였다고 북한이 1일 밝혔다. 군의 분석능력에 대한 논란이 확산할 전망이다.
조선중앙통신은 1일 “김정은 동지께서 7월31일 새로 개발한 대구경조종방사포의 시험사격을 지도하셨다”고 밝혔다. 이어 “시험사격을 통하여 새로 개발한 신형 대구경 조종방사탄의 전술적 제원과 기술적 특성이 설곗값에 도달했다는 것이 과학적으로 확인되고 무기 체계 전반에 대한 전투 적용 효과성이 검증됐다”고 전했다.
합동참모본부는 북한이 지난달 31일 오전 5시6분과 5시27분에 북한 원산갈마 일대에서 동북방 해상으로 ‘탄도미사일’ 2발을 쏜 것으로 분석했는데, 북한이 이를 공식 부인한 것이다. 실제 전문가들도 사격 고도가 낮았다는 점과, 짧은 사거리, 같은 탄도미사일을 연이어 쏜다는 것이 이상하다는 점을 들어 ‘포’ 사격이었을 가능성을 제기했지만 레이더 장비를 토대로 분석한 군의 발표를 부인하기가 어려웠다. 핵무기를 탑재할 수 있는 탄도미사일과 달리 사거리 짧은 포의 시험 발사는 유엔안전보장이사회 대북제재 규정도 피해갈 수 있다.
통신은 김정은 국무위원장이 “조종방사포 무기체계에 대한 해설을 들으시며 개발 정형(상황)을 구체적으로 요해(파악)하시었다”고 전해 당일 김 위원장이 직접 현장에서 사격을 지켜봤다고 밝혔다. 하지만 그동안 무기나 김 위원장의 시찰 모습을 공개해 온 북한이 이번에는 관련 사진이나 영상을 공개하지 않고 있다. 지난 5월4일과 9일, 7월25일 발사의 경우 다음날 관련 소식을 전하며 사진이나 영상을 공개했었다. 이번에는 북한이 의도적으로 자신들의 신형 무기에 대한 정보를 감추기 위해 사진 공개를 늦추고 있거나, 혹은 국방부의 추가 분석 발표 등을 봐가며 공개하는 전략을 세웠을 수도 있다.
특히 이날 북한은 김 위원장이 시험발사 참관에서 “이 무기의 과녁에 놓이는 일을 자초하는 세력들에게는 오늘 우리의 시험사격 결과가 털어버릴 수 없는 고민거리로 될 것”이라고 말했다고 전했다. 여기서 말한 ‘과녁’은 방사포의 사거리 등을 고려할 때 남한을 의미하는 것으로 보인다. 다만 지난달 25일 탄도미사일 발사 당시 “남조선 군부호전 세력들에게 엄중한 경고를 보내기 위한 무력시위”라고 밝힌 것과 달리 이번에는 남한을 직접 언급하지는 않아 발언 수위는 조절했다. 북한은 지난달 25일 발사는 ‘위력시위사격’으로 규정했지만 이번에는 ‘시험사격’이라고 명시해 그 의미의 확대해석도 경계하는 모습이다.
북한의 이번 시험사격에는 조용원·리병철·유진·김정식 등 노동당 제1부부장 및 부부장과 박정천 포병국장(육군대장)이 수행했다. 지난달 25일 탄도미사일 발사 때는 박 포병국장이 언급되지 않았는데 이번에는 방사포 사격이라 참석한 것으로 보인다. 지난 5월4일 동해상에서 김 위원장이 참관한 대구경 장거리 방사포와 전술유도무기가 동원된 화력타격훈련 당시에도 박 국장이 수행했다.
이날 통신은 “조선노동당 제7차 대회가 제시한 무력건설 포병 현대화 전략적 방침에 따라 단기간 내에 지상군사작전의 주역을 맡게 될 신형 조종방사탄을 개발하고 첫 시험사격을 진행하게 된 일꾼들과 과학자 기술자들은 커다란 긍지와 흥분에 휩싸여 있었다”고 전했다. 이어 “김 위원장이 시험사격 결과에 거듭 만족을 표시하시면서 인민군대의 전투력을 비상히 강화하는데서 커다란 전략적 의의를 가지는 또 하나의 훌륭한 우리식 방사포 무기체계를 만들어 낸 국방과학 부문과 군수노동계급의 공로를 높이 평가하시었다”고 밝혔다.
조병욱 기자 brightw@segye.com