홍준표 전 자유한국당 대표가 “또다시 저에게 험지 출마 운운하는 사람들이 있다면, 자기 고향에서 편하게 국회의원 하는 사람들은 모두 강북 험지로 올라오라”며 당내 험지출마 요구에 공개적으로 반박했다.
홍 전 대표는 지난 1일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “나는 그동안 험지에서만 당을 위해 헌신한 사람이다. 우리공화당이 준동하여 대구가 험지가 될지 조국 바람이 불어 PK가 험지가 될지 아직은 아무도 모른다”며 “내년 1월은 되어야 판세가 나올 것이다. 그때 가서 출마지역을 정하겠다”고 밝혔다.
그는 “저는 1996년 4월 15대 국회의원 선거에 처음 나갈 때 신한국당 지도부에서 11·12·13·14대 16년 동안 단 한 번도 보수정당에서 당선된 일이 없던 송파갑 지역에 나가라고 했다. 영문도 모르고 입당 두 달만에 잠실로 가서 당시 유권자의 절반이 7.5평, 13평 연탄아파트가 밀집된 서민동네인 송파갑 지역에서 재건축 공약을 걸고 당선됐다”며 첫 총선부터 험지에 출마해 당선됐다고 자평했다.
그러면서 “2001년 10월 동대문을 재보선에 출마해 재선이 됐다. 강북 험지인 동대문을에서 3선을 해 국회의원 4선 모두 험지에서만 보냈다”고 강조했다.
홍 전 대표는 이어 “2012년 12월 경남지사 보선으로 민주당에 빼앗겼던 경남지역을 되찾아왔고 2017년 5월 탄핵대선 때는 4%도 안 되는 무너진 당을 이끌고 패배했지만 24.1%를 받아 당을 재건했다”고 말했다.
그는 “제가 내년 총선에 나가겠다고 하니 출마지역을 두고 설왕설래를 하고 있다”며 “더이상 (출마지역을 두고) 선입견으로 갑론을박 하지 않았으면 한다”며 글을 맺었다.
곽은산 기자 silver@segye.com