프랑스인 발명가 프랑키 자파타(40)가 자신이 개발한 소형 비행보드를 타고 두 번째 도전 만에 영국해협 횡단에 성공했다.
4일(현지시간) 미 CNN방송 등에 따르면 자파타는 이날 오전 프랑스 북서부 칼레 인근 상가트에서 이륙해 목적지인 영국 도버 인근 세인트 마거릿츠 베이에 무사히 도착했다. 그는 헬리콥터 3대의 호위를 받으면서 경로 4분의 3 지점에 있는 선박 위 급유 플랫폼에 한 차례 착지해 재급유한 뒤 다시 날아올랐다. 비행 시간은 총 22분, 거리는 35㎞, 평균 속도는 시속 140㎞였다고 영국 일간 가디언이 전했다.
자파타는 착륙 뒤 “3년 전 이 기계를 만들었는데 이제야 영국해협을 건넜다. 끝내준다”고 소감을 밝히며 감격의 눈물을 흘렸다. 그는 “이 말도 안 되는 프로젝트를 응원해 준 아내에게 감사하다”고 덧붙였다.
그는 지난달 25일 첫 시도 때는 재급유를 위해 선박에 착지하려다 중심을 잃고 바다로 추락했었다. 자파타는 이번에 급유 선박과 플랫폼을 더 큰 것으로 바꿔 안정성을 높였다.
제트스키 챔피언 출신인 그는 플라이보드 또는 호버보드로 불리는 제트 추진식 비행보드 발명으로 유명하다.
유태영 기자 anarchyn@segye.com