미국 재무부가 5일(이하 현지시간) 중국을 환율조작국으로 전격 지정했다.
스티븐 므누신 미 재무부 장관은 이날 성명을 발표하고 “도널드 트럼프 대통령의 권한으로 중국이 환율 조작국이라는 것을 오늘 결정했다”고 밝혔다.
므누신 장관은 베이징 금융당국의 불공정한 경쟁을 제거하기 위해 국제통화기금(IMF)과 관여할 것이라고도 강조했다.
그는 또 ”최근 중국이 자국 통화의 가치를 떨어뜨리기 위한 구체적인 조치를 취했다”며 ”중국이 외환시장에서 지속적이고 큰 규모의 개입을 통해 통화가치 절하를 용이하게 해온 오랜 역사가 있다”고 지적했다.
미국은 외환시장에서 심리적 마지노선으로 여겨지는 ’1달러=7위안’의 벽이 깨진 데 대한 이 같은 조치를 취한 것으로 보인다.
환율이 1달러당 7위안을 넘는 ‘포치’(破七) 현상이 나타난 것은 세계 금융위기 직전인 2008년 5월 이후 11년 만의 일이다.
앞서 트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 “중국이 자국 통화 가치를 역사상 거의 최저 수준으로 떨어뜨렸다”며 ”그것은 환율 조작이라고 불린다”고 성토했다.
이어 “연방준비제도(연준·Fed)도 듣고 있냐”며 “이것(중국의 환율조작)은 시간이 흐르면서 중국을 매우 약화할 중대한 위반”이라고 주장했다.
트럼프 대통령은 그간 중앙은행인 연준의 통화 관리정책에 대한 불만을 제기해왔다.
연준이 지난달 31일 통화정책 결정 기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마치면서 연방기금금리(FFR)를 기존 2.25∼2.50%에서 0.25%포인트 낮춘 2.00∼2.25%로 조정, 10년 7개월 만에 기준금리를 내렸으나 소폭 인하에 그친 데 대해 불충분하다는 입장을 견지해왔다.
◆유럽 주요 증시, 미·중 무역갈등 심화 속 일제히 하락
유럽 주요국의 주식시장은 이날 미·중 무역 마찰이 ‘통화전쟁’으로까지 번질 조짐을 보이자 투자심리가 위축되면서 일제히 급락세를 보였다.
이날 영국 런던 증시의 ‘FTSE100’ 지수는 전 거래일 대비 2.47% 하락한 7223.85로 거래를 마감했다.
독일 프랑크푸르트 증시의 ’DAX’ 지수는 1만1658.51로 거래를 마쳐 1.80% 떨어졌다.
프랑스 파리 증시의 ’CAC40’ 지수는 2.19% 떨어진 5241.55로 장을 마쳤다.
범유럽지수인 ‘Stoxx50’ 지수도 1.93% 내린 3310.93을 기록했다.
김경호 기자 stillcut@segye.com