“조선총독이 정해준 ‘국보 1호’조차 바로 잡지 못한대서야 어찌 주권국가라고 할 수 있겠습니까?”
이종석(76) 제주 서귀포시 탐라블루베리농원 대표는 지난달 25일 대한민국 국보 1호를 숭례문에서 훈민정음 해례본(국보 70호)으로 바꿔야 한다는 청와대 국민청원을 냈다.
이 대표는 “일제는 1934년 조선총독부 고시로 ‘경성 남대문’(숭례문)과 ‘경성 동대문’(흥인지문)을 각각 보물 1호와 2호로 지정했다”며 “이는 1592년 임진왜란 당시 왜군이 숭례문과 흥인지문을 통해 한양성을 함락시켰기 때문”이라고 주장했다.
이 대표는 8일 세계일보와 통화에서 “숭례문과 흥인지문은 일본에 있어 한반도에서의 첫 ‘전승기념물’이자 ‘개선문’”이라며 “더 분통이 터지는 것은 식민사관에 젖은 사학자들이 1955년 국보 1호를 숭례문으로, 보물 1호를 흥인지문으로 승계한 것”이라고 한탄했다.
사실 국보 1호 숭례문의 자격 시비는 꽤 오래된 논쟁거리다. 2005년 노무현정부는 숭례문이 대한민국을 대표하는 상징성이 부족하다는 이유로 국보 1호의 변경을 추진한 적 있다. 하지만 당시 문화재위원회는 국보·보물의 번호는 중요도 순이 아닌 관리번호일 뿐이며 번호를 바꾸는 데는 수백억원의 예산이 들어가야 한다고 반대해 결국 무산시켰다.
이 대표는 “국보 1호는 우리나라 역사와 문화를 대표하고, 국민 모두가 긍지와 자부심을 가지며, 민족 정신을 하나로 통합시킬 수 있는 문화유산이어야 한다”고 전제했다. 이어 “세계에서 가장 과학적이고 창조적인 표음문자인 한글의 해설서 격인 훈민정음 해례본을 국보 1호로 지정한다면 일본의 역사왜곡을 바로잡고, 국격을 높이는 것은 물론 국민통합과 전방위 한류 확산, 통일한국 대비에도 보탬이 될 것”이라고 자신했다.
제주도에서 블루베리 농사를 짓고 있는 이 대표가 국보 1호 재지정 운동에 나선 연유는 무엇일까. 그는 2010년 제주로 귀농하기 전 농협중앙회 저축신탁부장과 충남지역본부장, 중앙회장 비서실장 등을 거친 농협 간부였다. 농축산물 분야 개방 압박이 거셌던 1980년대 후반 ‘신토불이’(身土不二·우리 땅에서 자란 농산물이 한국인 체질에 더 잘 맞는다)라는 우리 농산물 소비 촉진 운동을 제안한 게 바로 이 대표다.
이 대표는 “무턱대고 수입 개방에 반대하는 것보다는 우리 농산물의 소중한 가치를 제대로 알리고 국민들로부터 합리적 선택을 받는 게 중요하다고 생각했다”고 말했다. 당시 떠올린 게 3·1 운동 직후인 1920년대 고당 조만식 선생(1883∼1950)이 주도한 조선물산장려운동이었다. 이 운동은 조선이 일제로부터 독립하려면 조선 스스로 만든 물품을 애용하고 민족기업을 키워 경제 자립을 이뤄야 한다는 소비자 운동이었다.
이 대표는 “‘신토’는 자기나라의 풍토에 적합한 약재가 더 효과적이라는 향약집성방의 ‘의토제민’(宜土濟民)에서, ‘불이’(진리는 둘이 아니다)는 추사 김정희의 ‘불이선란’(不二禪蘭)에서 착안했다”며 “‘신토불이’에는 조선 세종의 애민 사상과 일제 당시의 독립 운동 정신이 녹아 있는 셈”이라고 강조했다.
그런데 왜 하필 지금 훈민정음 해례본의 국보 1호 지정 국민청원을 냈을까. 이 대표는 “올해는 세종 즉위 601주년이자 3·1운동 100주년, 광복 74주년인 뜻 깊은 해”라며 “한글 창제 573돌인 10월9일 한글날에 앞서 민족정기를 바로세우고 대한민국 국격을 높이며 국민정신을 한 데 모을 수 있는 훈민정음 해례본의 국보 1호 지정이 반드시 이뤄져야 한다”고 목소리를 높였다.
송민섭 기자 stsong@segye.com