10주째 계속된 홍콩 사태가 미국과 중국 간 충돌로 옮겨붙었다. 홍콩 주재 미국 영사가 시위 주도자들을 면담한 사실을 놓고, 중국 정부가 강력히 항의하면서다. 미정부도 담당 영사의 개인 정보가 언론을 통해 공개된 것에 대해 중국 정부를 겨냥해 “폭력배 정권”이라며 맹비난했다.
9일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 모건 오테이거스 미 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 “미국 외교관의 개인 정보와 사진, 자녀 이름을 누설하는 것은 정상적 항의라고 생각하지 않는다”며 “폭력배 정권이 하는 일”이라고 말했다. 또 “책임 있는 국가가 행동하는 방식이 아니다”라고 비판의 목소리를 높였다.
앞서 중국 매체들은 2014년 홍콩 민주화 요구 시위인 ‘우산혁명’의 선두에 섰던 조슈아 웡(黃之鋒) 등 야당 인사와 대학생들이 지난 6일 홍콩의 한 호텔 로비에서 홍콩 주재 미국 영사와 만나는 장면을 사진과 함께 보도했다. 한 매체는 미영사인 이 여성의 실명·얼굴 사진과 함께 주홍콩 미국 총영사관 정치부문 주요 책임자라고 신원을 공개했다. 홍콩 주재 중국 외교부 사무소는 홍콩의 미 총영사관 관원을 초치해 ‘엄정한 교섭’을 제기했다. 미국이 홍콩 시위를 배후조종한 증거라고 주장했다. 중국은 특정 사안에 대해 외교 경로로 항의한 경우 ‘엄정한 교섭을 제기했다’고 표현한다.
한편, 홍콩 정부는 2014년 대규모 민주화 시위인 ‘우산 혁명’을 강제진압하고, 경찰 내 강경파로 유명한 전직 경무부처장 앨런 로(劉業成)를 6개월 임시 직책인 ‘특별직무 부처장’으로 임명한다고 밝혔다.
그는 지난해 11월 57세 정년을 맞아 퇴직 휴가를 떠났던 상황이다. 퇴직인사의 재기용은 홍콩 사태 강경 대응을 위한 것이라는 분석이 나온다. 그는 2014년 우산혁명 당시 시위대를 강제로 해산하고, 1000여 명에 달하는 시위 참여자를 체포한 인물이다.
베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com