1980년대 말 가수 이동원과 테너 박인수가 함께 불렀던 ‘향수’라는 가요를 기억하는 이들이 꽤 있을 것이다. 노래는 대단한 인기를 얻었고 덕분에 어렵게 살던 이동원이 집을 장만하게 됐다는 후담이 회자됐다. 하지만 서울음대 교수이자 정상급 테너였던 박인수는 그 노래로 인해 국립오페라단을 등져야 했다. 대중가수와 함께 음반을 녹음해 예술가의 품위를 떨어뜨렸다는 것이 이유였다. 그보다 8년 전쯤, 테너 플라시도 도밍고와 컨트리 팝 가수 존 덴버가 부른 ‘퍼햅스 러브’(Perhaps Love)가 우리나라에서도 큰 사랑을 받았건만, 당시 박인수를 향한 우리 클래식음악계의 비난은 상당히 높았다.
예술이 교양의 척도가 될 수 있고, 분야에 따라 고급예술과 저급예술이 있으며, 배고프고 고독한 예술이 동경의 대상이 되는 시절이 있었다. 그 시절을 지나온 중·장년에게는 문화산업이 범국가적 관심이 되고, 젊은이가 선망하는 ‘성공’의 표상으로 대중가수와 배우를 거론하는 요즘의 현실이 격세지감을 느끼게 한다. 이러한 변화는 용기 있는 성찰의 과정을 거치며 서서히 마련됐다. 뉴 키즈 온 더 블록의 내한공연과 H.O.T.나 서태지와 아이들 같은 그룹의 등장으로 일대 소동을 겪으면서 1990년대 우리 사회는 저속하다 여기던 대중문화를 어린 세대를 이해하는 통로로 받아들이게 됐다. 개인의 선택과 취향 존중에 눈뜨는 사회의식의 변화도 물론 영향을 미쳤다. 그리고 방탄소년단(BTS), 지금은 이 한마디로도 충분한 K팝과 한국드라마의 국제적 흥행과 수입은 예술에 대한 우리 사회의 가치관을 완전히 바꿔 놓았다고 할 만하다.
순수예술과 상업예술, 고전음악과 대중음악이 사람들의 마음을 편 가르던 시절을 한 발짝 물러나 바라보면, 세상의 음악을 교회음악과 세속음악으로 나누어 취급하던 중세의 유럽이나 당악·송악 등 중국서 유입된 음악과 이 땅의 향악을 구분지어 인식하던 우리 선조들의 시각이 연상된다. 음악은 사람이 있는 곳 어디에나 다양한 모습으로 존재하지만 사람은 음악의 갈래를 나누고 영역을 정의하며, 느끼는 것 못지않게 그를 생각과 판단의 대상으로 삼는다. 그리고 그 분류와 의미의 기준은 절대적이 아니라 시대마다 사회의 경험에 따라 다르게 발명되는 그 무엇인 셈이다.
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주성혜 한국예종 교수·음악학