통일부는 최근 미국의 개정된 비자발급 절차와 관련해 필요한 경우 영문 방북승인서를 발급한다고 밝혔다.
이상민 통일부 대변인은 12일 정부서울청사에서 열린 기자회견에서 “통일부는 민원인의 편의를 위해 원하는 경우 영문으로 이름과 여권번호 그리고 방북목적, 방북기간 등이 기재된 방북승인확인서를 발급하여서 도움을 드리고자 한다”고 밝혔다. 미국 정부는 지난 5일부터 2011년 3월 이후 북한을 다녀온 사람에게는 전자여행허가제(ESTA)를 통한 무비자 입국을 불허하기로 했다.
이 대변인은 “한·미 협의회 결과 주한미국대사관에서 미국 비자신청을 위해 방북체류 증빙을 위한 별도 서류를 제출할 필요가 없다는 의견을 알려왔다”고 설명했다. 이어 “(영문 방북승인서는) 민원인이 주한미국대사관에 가서 비자발급 절차를 이행하는 과정에 필요한 경우 활용하실 수 있도록 편의를 제공하는 것“이라고 덧붙였다.
방북승인 확인서에 신청은 남북교류협력시스템 서비스 데스크(02-2100-5817)를 통해 방북 이력이 있는 본인에 한해 가능하다. 현재 인터넷 발급 서비스는 제공되지 않으며 통일부는 향후 인터넷 발급 서비스를 구축할 예정이다.
조병욱 기자 brightw@segye.com