“가족들과 교수님들의 격려와 응원이 있어서 지금 이 자리에 올 수 있었던 것 같아요.”
14일 성공회대학교 신학전문대학원 박사과정을 15년만에 졸업하는 전경숙(67)씨는 졸업하는 소감을 이같이 밝혔다.
전씨는 딸 셋과 손주 다섯을 키우면서 틈틈히 학업에 매진해 18년만에 대학원 석사, 박사과정을 마치는 결실을 얻었다. 석사를 준비한 기간까지 합치면 26년만이다.
부산대학교 수학과 70학번인 전씨는 대학 졸업 후 부산에서 수학 교사로 재직했다. 결혼 후 딸 셋을 키우면서 공부의 꿈을 접었다가 1993년 다시 공부에 도전했다. 5년 동안 남편 출근 후 집과 가까운 대학교 외국어학당 등을 찾아가 영어공부를 하면서 자신감이 붙은 전씨는 한신대학교 신학대학원에 입학했다.
전씨는 “어릴 적부터 아버지의 영향을 많이 받아 르네상스 미술에 관심이 많았는데, 이 시기는 종교를 빼고서는 이해하기 어렵다”며 “자연스럽게 미술과 인문주의를 공부하기 위해 신학을 공부하기로 마음을 먹었다”고 말했다.
3년만에 석사학위를 받은 전씨는 곧바로 2004년 성공회대 신학전문대학원 박사학위 과정에 돌입했다. 박사학위 논문이 통과하기까지 15년이 걸렸다. 전 씨는 이 과정에서 손주 5명을 돌보면서 틈틈이 논문을 썼다.
전씨는 “공부하는 동안 유럽 등 다양한 나라를 여행하면서 자료를 모아 논문을 풍부하게 만들었다”며 “막상 논문을 다 쓰고 나니 좋은 친구와 헤어지는 기분이 들어 섭섭한 마음도 크다”고 했다. 이어 “공부하는데 남편과 딸, 사위의 배려와 도움이 컸다”며 “남편이 졸업 후에도 연구소에서 계속 공부하라고 격려해 줬다”며 웃었다.
전씨의 세 딸은 전씨가 공부하는 모습을 지켜보며 학창시절을 보냈다. 자연스레 딸들도공부에 재미를 붙이더니 모두 서울대에 진학했다. 첫째는 법대, 둘째는 의대, 셋째는 국제학과로 분야도 제각각이다. 의사인 남편도 꾸준히 공부하는 아내 전씨의 영향을 받아 인문학을 공부하고 있다.
전씨는 “주변 시선을 두려워하지 않고 거침없이 열정적으로 꿈을 향해 매진해나갔던 것이 제 원동력”이라며 “앞으로도 기독교 미술에 대한 연구를 끊임없이 이어갈 것”이라고 포부를 밝혔다.
남혜정 기자 hjnam@segye.com