도널드 트럼프 미국 대통령은 23일(현지시간) 한·미연합군사훈련 종료 이후에 행해진 북한의 발사체 실험에 대해서도 약속 위반이 아니라고 밝혔다. 특히 단거리 미사일은 제한하지 않았다고 재차 확인하면서 북한의 도발에 대한 ‘평가절하’ 기조를 유지했다.
트럼프 대통령은 이날 프랑스에서 열리는 G7(주요 7개국) 정상회의 참석을 위해 백악관을 떠나면서 ‘한미연합군사훈련 종료 후 북한이 미사일을 발사한 것은 김정은 북한 국무위원장이 신뢰를 깬 것이냐’는 질문에 “아니다. 그렇게 생각하지 않는다”며 이렇게 밝혔다.
트럼프 대통령은 “김 위원장과 ‘매우 좋은 관계’(really good relationship)를 맺고 있다고 생각하며 이건 언제든 바뀔 수 있지만, 무슨 일이 있을 지 지켜볼 것”이라며 “김정은은 나에게 꽤 솔직(pretty straight)했다고 생각한다”고 말했다. 이어 “그(김정은)는 미사일 테스트를 좋아한다. 그러나 우리는 단거리 미사일을 제한하지 않았다. 무슨 일이 일어나는지 보자”고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 북한의 단거리 미사일 실험에 대해 “많은 나라가 그런 미사일을 테스트한다. 우리도 며칠 전에 큰 테스트를 했다”면서 북한의 단거리 미사일 실험은 다른 나라들이 하는 실험과 다를바 없고 북·미가 합의한 사항이 아니라서 약속 위반이 아니라고 거듭 강조했다.
미 조야에선 하지만 한·미 연합군사훈련 종료 직후에도 북한의 도발이 이어진 데 주목하고 있다. 특히 트럼프 대통령은 지난 10일 트위터 글에서 김 위원장이 친서에서 ‘한·미 연합군사훈련 종료 후 미사일 시험 발사를 멈추고 협상 재개를 희망한다’는 입장을 밝혔다고 전했다. 한·미 연합군사훈련이 지난 20일 종료됐기 때문에 이날 북한의 도발은 김 위원장이 친서에서 밝힌 내용을 뒤집은 셈이다. 그럼에도 약속 위반이 아니라는 트럼프 대통령의 발언에 대해 미 언론은 “트럼프 대통령이 이번 발사체 발사를 대수롭지 않게 여겼다”고 우려했다.
트럼프 대통령의 관용적 태도가 북한의 미사일 발사를 부추기는 측면이 있다는 지적도 나온다. 월스트리트저널(WSJ)은 “트럼프 대통령은 김정은 정권의 최근 무기 발사에 대해 관용적 태도를 취해왔으나, 전문가들은 평양의 행동에 대해 어떠한 비난도 가하지 않는 워싱턴의 이러한 소극성이 북한으로 하여금 도쿄와 서울을 중대하게 위협하는 무기들을 연마할 수 있도록 해주고 있다고 경고하고 있다”고 논평했다.
합동참모본부에 따르면 북한은 24일 오전 6시45분, 오전 7시2분 함경남도 선덕 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일로 추정되는 발사체 2발을 발사했다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com