조국 법무부 장관 후보자가 장관직을 수행하는 것이 부적합하다는 응답이 절반 가까이 된다는 여론조사 결과가 25일 나왔다. 조 후보자를 둘러싼 각종 논란 등으로 들끓었던 비판 여론이 고스란히 반영된 것으로 분석된다. 하지만 조 후보자는 “문재인정부의 개혁임무 완수를 위해 심기일전 하겠다”며 국회 인사청문회 ‘정면돌파’ 의지를 굽히지 않았다.
여론조사기관 한국리서치가 KBS ‘일요진단 라이브’ 의뢰로 지난 22∼23일 전국 만 19세 이상 성인 1015명을 대상으로 조사한 결과, 조 후보자가 법무장관직 수행에 ‘적합하지 않은 인사’라는 응답이 48%였다. ‘적합한 인사’라는 응답은 18%, ‘판단 유보’는 34%였다. 한국리서치가 KBS 의뢰로 지난 15∼16일 같은 주제로 실시한 여론조사에서는 조 후보자의 장관직 수행이 ‘적절하다’는 답변이 42%, 부적절하다는 의견이 36%였다. 즉 적절하다는 여론이 일주일 새 부적절하다는 여론으로 급변한 셈이다. KBS ‘일요진단 라이브’ 측은 “일주일간 조 후보자에게 제기된 각종 의혹, 특히 딸의 논문 및 입시 특혜 의혹이 상당한 영향을 끼친 것으로 풀이된다”고 분석했다.
조 후보자는 딸 관련 의혹에 대해 자신의 불찰을 인정하면서도 권력기관 개혁이라는 현 정부의 핵심 과제 이행을 강조하며 후보자 자리에서 사퇴할 수 없음을 재차 확인했다. 조 후보자는 이날 오전 10시45분쯤 서울 적선동 소재 인사청문회 준비단 사무실에 출근하면서 “‘개혁주의자’가 되기 위해 노력했지만 아이 문제에는 불철저하고 안이한 아버지였음을 겸허히 고백한다”고 말했다. 조 후보자는 이어 “문재인정부의 핵심 국정과제를 이행하라는 국민의 뜻과 대통령님의 국정철학은 반드시 지켜져야 한다. 인사청문회에서 주시는 꾸지람을 가슴 깊이 새기겠다”고 강조했다. 그는 더불어민주당이 대국민 담화 형식의 ‘국민 청문회’를 추진해 또 다른 특권을 받는 게 아니냐는 논란에 대해서는 “정당에서, 정치권에서 판단할 것이며 그 결정에 따를 것”이라고 짧게 답했다.
한편 청와대 국민청원에서도 조 후보자의 임명을 두고 찬반 논쟁이 후끈 달아올랐다. 이날 오후 3시 기준, 조 후보자 임명 촉구에 동의하는 내용의 청원 글에는 총 34만여명이 동의했고 조 후보자의 임명을 반대하는 글에는 총 20만여명이 동의해 두 청원 모두 ‘30일 이내 20만명 이상 동의’라는 청와대 답변 기준을 충족했다.
안병수 기자 rap@segye.com