한국에 온 지 얼마 안 되어서 전철을 타게 됐다. 태어나서 전철을 타는 것은 처음이었다. 네팔에는 저낙푸르라는 곳에서 기차가 운행된다는 소리를 들었을 뿐 타본 경험은 없다.
전철을 타 보니 양쪽으로 출입문이 있었고, 길고 긴 좌석이 양쪽에 마주보며 위치해 있었다. 빈좌석이 없어 많은 사람이 서 있었다. 내게는 전철 속 광경이 신비로웠고, 사람들 모습도 여유로워 보였다. 그런데 앉아있는 사람과 서있는 사람이 얼굴을 마주하다 보니 어쩐지 어색하고 불편했다. 그러다가 눈을 마주치면 안절부절 어쩔 줄 몰라 했다.
나는 순간 경험한 일이지만 이러한 모습을 보고 한국 사람은 어르신에 대한 예절이 바르구나 하는 생각을 하게 됐다. 네팔에서는 노인이나 몸이 불편한 사람에게도 자리를 양보하는 모습을 보기 쉽지 않다. 양보를 해도 내가 본 한국 사람처럼 그렇게 빨리 양보하지 않는다. 네팔은 대중교통난이 심각하다보니 빈 좌석이 거의 없이 운행되고 있다. 복잡한 버스에서 좌석에 앉게 되면 자신에게 큰 행운이 찾아온 듯 즐겁게 앉아 간다. 그래서 남에게 양보하기 싫은 것이다.
나는 이러한 교통예절은 어릴 때부터 학교에서 교육을 받고, 집에서도 부모가 가르쳐 주기 때문일 것이라는 생각이 든다. 사실 교통예절이라는 말을 한국에서 처음 들어보았다. 최근 네팔에서도 교통예절이 점차 변화하고 있다. 하지만 아직 한국처럼 정착된 모습을 보기 쉽지 않다. 한국은 버스에서도 자리를 양보하는 모습을 자주 볼 수 있다. 네팔에도 버스의 경우 여성지정석이 있다. 하지만 잘 지켜지지 않는다. 만원버스라는 교통여건 때문이기도 하고, 여성지정석 홍보가 잘되지 않아 모르기도 한다.
그런데 남편은 한국의 경우도 노인을 공경하는 겸양의 미덕이 갈수록 퇴색하고 있다고 안타까워했다. 그리고 사회문제가 되고 있다고 했다. 당시 남편의 말이 잘 이해가 되지 않았지만 차차 알 수 있을 것이라고 생각하며 그저 부럽기만 했다.
지금 나는 한국에 살며 네팔과 많은 교통예절의 차이를 느끼고 있다. 한국에서는 배울 것이 많다. 한국은 버스에 탈 때도 한 줄로 서서 질서 있게 탄다. 네팔에서는 그냥 줄을 서지 않고 타고 내린다. 가끔은 줄을 서지 않은 상태에서 서로 먼저 타려고 하는 사람 때문에 매우 혼잡스럽다. 또 한국은 네팔과 달리 전철이나 버스에서 큰소리로 얘기를 하거나 전화하는 모습을 찾아보기 어렵다.
나는 이 모든 새로움을 놀랍게 받아들이며 마음속으로 새겨본다. “한국의 좋은 문화는 잘 익혀서 기회되는 대로 내가 사랑하는 네팔 친구들에게 가르쳐줄 것이라”고.
먼주 구릉 네팔 한국문화센터대표