더불어민주당 이해찬 대표는 28일 조국 법무부 장관 후보자 의혹과 관련한 검찰의 전방위 압수수색에 대해 “후보가 스스로 사퇴하기를 바라는 압력이라는 생각이 든다”고 밝혔다.
이 대표는 이날 경기 김포의 한 호텔에서 열린 전국 원외지역위원장 하계 워크숍 인사말에서 “법무부나 청와대도 전혀 모르게 언론만 알게 하고선 전격적으로 31군데를 압수수색했다는 것은 ‘거대한 작전을 진행했다’ 해도 과언이 아니다”라고 말했다. 집권당 대표가 검찰 수사를 정면으로 공개 비난한 건 이례적이다.
이 대표는 특히 “어제 이전까지 나온 것은 언론의 과장 보도, 가짜뉴스라고 한다면 어제부터 나오는 뉴스들은 피의사실 유출이라 볼 수 있다”고 주장했다. 이어 “노무현 대통령 때는 있지도 않은 논두렁 시계를 가지고 얼마나 모욕을 주고 결국은 서거하시게 만들지 않았는가”라며 “피의사실을 유포하는 자는 반드시 색출하고 그 기관의 책임자까지도 엄중하게 책임을 물어야 한다”고 강조했다. 여당 대표의 이 같은 발언은 검찰에 ‘수사 가이드라인’을 제시하며 압력으로 작용할 수 있다는 관측이 일각에서 나온다.
이 대표는 앞서 인천 현장 최고위원회의에선 “(저는) 몰랐는데 언론이 취재했다. 이 점이 (지소미아 종료보다) 오히려 훨씬 더 나라를 어지럽게 하는 길이라는 생각을 안 할 수 없다”고 말했다. 이어 “언론은 압수수색 과정을 취재하는데 (검찰이) 관계기관에 협의를 안 하는 전례 없는 행위가 벌어졌다”고 비판했다. 듣기에 따라선 특정 사건 수사를 놓고 관계기관과 검찰의 사전 협의가 필요하다는 뉘앙스가 풍긴다는 지적이다.
국회 법사위 소속 민주당 의원들도 이날 브리핑을 통해 “인사청문회를 앞두고 후보자에 대한 압수수색을 실시한 검찰에도 강한 유감을 표한다”며 “느닷없는 압수수색이 인사청문회를 무력화하려거나 나아가 검찰개혁의 발목잡기가 아닌지 의심스럽다“고 날을 세웠다.
자유한국당은 조 후보자에 대한 국회 인사청문회 ‘보이콧 카드’를 꺼내들며 압박했다. ‘피의자를 청문회장에 세워선 안 된다’는 논리에서다. 한국당은 연찬회가 열린 경기 용인 중소기업인력개발원에서 예정에 없던 긴급 의원총회를 열고 청문회 보이콧 여부를 논의했다. 의총에선 찬반 양론이 갈렸고 지도부는 일단 추가 논의를 거치기로 했다.
나경원 원내대표는 “조 후보자에 대한 강제수사가 시작됐다. 역사상 피의자를 청문회에 올린 적이 없다”며 “청문 절차를 진행하는 게 맞는지에 대해 심각한 고민을 해야 하고 국민 의견을 모아가겠다”고 밝혔다.
이귀전·곽은산 기자 frei5922@segye.com