조국 법무부 장관 후보자와 관련한 논란에 침묵을 지키던 유시민 노무현재단 이사장이 입을 뗐다. 유 이사장은 “지금 조 후보자를 둘러싸고 벌어지고 있는 일들을 보면 ‘인간이 무섭다’는 생각을 하게 된다”며 “조 후보자가 심각한 도덕적 비난을 받거나 법을 위반한 행위로 볼 수 있는 일을 한 게 하나도 없다”고 강조했다. 그는 또 “조국을 꼬꾸라뜨려야 한다는 욕망이 언론 보도를 지배하고 있다”고 말했다.
◆국회 인사청문회 첫 대상이던 柳, 조국 위로
유 이사장은 29일 tbs ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “‘(내가) 입을 닫고 있는 걸 보니 조국은 끝났다’는 보도가 많아 이야기를 해야겠다고 생각했다”며 이 같이 밝혔다. 노무현정부에서 보건복지부장관을 지낸 유 이사장 자신도 조 후보자와 비슷한 경험을 갖고 있다고 털어놨다. 국회 인사청문제도 도입 후 첫 청문 대상이었던 그는 강력한 반대 여론에 이틀간 열린 청문회에도 청문 보고서가 채택되지 않았다.
이를 의식한 듯 유 이사장은 “오늘은 예외적으로 전직 장관의 정체성을 가지고 나왔다”며 “그래서 조 후보자에게 감정이입이 굉장히 잘 된다”고 했다. 그는 “내가 그렇게까지 반대할 정도로 비리가 많았느냐”면서 적십자 회비를 계속 내다가 한 해 빠뜨린 일, 헌혈 몇 번 안 하고 5년 간 주차 위반·과속 딱지 13번 끊은 일, 연말정산 잘못해서 소득세 32만원인가 덜 낸 일 등을 “이 정도로 큰 비리”라고 언급했다.
유 이사장은 ‘그런 거 나오기 전부터 이미 여론이 나빴다’는 사회자의 질문에 “장관 후보자가 그 사람만 있는 게 아닌데 시끄럽고 하면 뭔가 문제가 있다고 생각하는 것”이라고 설명했다. 그는 전날을 비롯, 서울대에서 조 후보자의 사퇴를 촉구하는 집회가 두 차례 열린 것을 두고 “뒤에서 자유한국당 패거리들의 손길이 어른어른하는 것이라고 본다”고 평가했다. 유 이사장 본인도 서울대 경제학과 출신이다. 그는 서울대 커뮤니티 ‘스누라이프’에서 자신이 ‘부끄러운 동문’ 2위로 선정된 것과 관련해 “나는 서울대 동문이라는 정체성이 거의 없어서 내 자신이나 나를 부끄러운 동문으로 지목한 그들이 부끄럽지 않다”고 했다.
그는 이어 서울대, 고려대 등에서 열린 집회를 놓고 “자격이 의심스러운 자가 기득권을 누릴 때, 또는 우리(서울대생들)의 자부심에 손상을 주는 사람이 있다고 느낄 때 그것에 대해 비판하는 감정은 가질 수 있는데 그걸 굳이 집단적으로 표출시킬 이유까지는 있나 싶다”고 꼬집었다. 유 이사장은 “살아보니까 서울대 나오면 뭘 특별히 하지 않아도 그냥 따라오는 것들이 많더라“며 ‘학벌사회’라고 지적했다.
◆“인간이 무섭다… 언론, 曺 꼬꾸라뜨리려해”
유 이사장은 현행 청문회 제도를 겨냥해 “원래 취지와 달리, 자질과 능력을 검증하는 자리라기보다는 그 후보자의 약점을 들춰서 대통령과 정부를 공격하는 무대로 쓰이고 있다”고 비판했다. 그는 “지금 조 후보자를 둘러싸고 벌어지고 있는 일들을 보고 있으면 ‘인간이 무섭고 그런 인간들이 살아가는 인간 세상도 정말 무섭다’는 생각을 새삼 하게 된다”고 털어놨다. 유 이사장은 그 이유에 대해 “진실까지는 안 바라고 얼마나 확정된 사실에 의거해 조 후보자에 대한 판단을 형성하느냐가 첫 번째고, 두 번째는 언론인들에 대한 절망감”이라며 “조국을 꼬꾸라뜨려야 한다는 그 욕망이 언론 보도를 지배하고 있다”고 주장했다.
조 후보자와 그 가족에 대해 제기되는 여러 의혹들과 관련해서 유 이사장은 “(조 후보자) 검증과 관련된 문제 제기 중에 단 하나라도 조 후보자가 심각한 도덕적 비난을 받거나 법을 위반한 행위로 볼 수 있는 일을 한 게 한 개도 없다”며 “그런 게 청문회를 통해 한 개라도 드러나면 조 후보자가 자진 사퇴하리라고 본다”고 강조했다. 그러면서 조 후보자 딸의 ‘황제 입시’ 의혹과 후보자 일가가 운영해온 웅동학원 관련 의혹을 사례로 들었다. 그는 “기본적인 사실에 대해서 후보자 측이 이미 다 정보 제공을 했는데도 기자들이 아예 이걸 안 믿고, 보지도 않는다”며 “왜냐하면 조국은 ‘나쁜 놈’이어야 하기 때문”이라고 지적했다.
유 이사장은 현 상황을 그리스 고전 비극에 비유하며 “주인공은 비극이 들이닥치기 전까지는 모든 것이 완벽해 보일 정도로 잘나가는 사람들”이라며 “조 후보자는 본인이 그렇게 훌륭하다고 완벽하다고 말한 적이 한 번도 없지만 사람들이 그렇게 인식했다”고 말했다. 이어 그는 “(조 후보자를 둘러싼 잇단 의혹이) 비극에서 영웅의 몰락, 잘나가는 사람의 몰락과 같은 구조를 주게 된 것”이라고 설명했다.
김주영 기자 bueno@segye.com