유시민 노무현재단 이사장은 29일 조국 법무부 장관 후보자 관련 논란에 대해 언론과 검찰을 강도 높게 비판했다. 유 이사장은 “조 후보자만큼 모든 것을 가질 순 없었던 소위 명문대 출신의 많은 기자가 분기탱천하고 있다”면서 “검찰의 충정은 이해하나 아주 부적절하고 심각한 오바였다”고 지적했다. 그는 조 후보자 인사청문회의 필요성을 강조하며 자유한국당을 비판하기도 했다.
◆‘그리스 비극’에 빗대 조국 둘러싼 논란 설명
이날 tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연한 유 이사장은 조 후보자 논란을 ‘그리스 비극’에 빗대며 이 같이 말했다. 그는 “기자들은 주인공(조 후보자)이 안 죽으면 이상해지는 상황”이라며 “조 후보자처럼 입바른 소리를 하면서 기득권에 도전해 온 자들 중에 털어서 진짜 먼지 한 톨 안 날 놈들만 하라는 것”이라고 설명했다. 이어 “건방지게 그렇지도 못하면서 지금까지 그래온 조 후보자가 완벽하지 않다는 사실이 탄로 났다는 것, 그렇게까지 훌륭하지는 않았다는 사실이 드러난 것만으로도 죽어야만 한다는 것”이라며 “그래야 앞으로 대들지 않는다는 게 작용하고 있다고 해석한다”고 덧붙였다.
다만 유 이사장은 이런 주장에 근거가 있는 건 아니라고 부연했다. 유 이사장은 “누구도 완벽하지 않기 때문에 그렇게 되면 항구적으로 부당한 기득권 위에서 법 위에 군림하는 자들에게 감히 도전하는 자가 없어진다”며 “이런 식의 죽음을, 생물학적인 죽음을 맞이한 사례들이 많이 있지 않느냐, 그게 반복되고 있는 것”이라고 역설했다. 그는 언론이 ‘진영 논리’에 빠져 있다고도 했다.
유 이사장은 지식인 사회에서 조 후보자 관련 발언이 잘 나오지 않는 이유에 대해 “무서워서 그렇다”며 “반대 여론이 대중적으로 형성되는 상황에서 조 후보자를 편드는 것으로 인식될 수 있는 말을 하면 같이 돌을 맞을까봐 입을 다물고 있다”고 봤다. 그는 “저 같은 경우는 조 후보자를 편들기 위해 나선 게 아니라 과거 비슷한 경험을 했던 사람으로서 말을 해보는 것”이라고 밝혔다.
◆“尹의 검찰, 장르를 ‘스릴러’로 바꾸고 있어”
검찰이 지난 27일 조 후보자 의혹과 관련해 전방위 압수수색을 실시하는 등 강제수사에 착수한 것을 두고 유 이사장은 “윤석열 검찰총장은 조 후보자가 사퇴하는 것이 국가적으로 바람직하다고 판단한 것 같다”며 “밑에 검사들의 경우 또 다른 동기가 있을 수 있다”고 해석했다. 그는 “검찰이 조 후보자가 스스로 물러나게 해야 한다고 판단하고 20~30군데 압수수색을 심하게 오바해서 한 것”이라며 “압수수색은 형법상 범죄 혐의가 뚜렷할 때 하는 건데 조 후보자의 범죄 혐의가 뭐 하나라도 드러난 게 있느냐”고 되물었다. 그는 또 검찰이 장르를 ‘그리스 비극’에서 ‘스릴러’로 바꾸고 있다고 비유했다.
유 이사장은 조 후보자 딸의 입시와 장학금 관련 의혹, 일가가 운영해온 웅동학원 관련 의혹, 후보자의 사모펀드 관련 의혹 등을 놓고 “스릴러에서 악당들이 주인공을 제압 못할 때 가장 흔히 쓰는 수법이 가족을 인질로 잡는 것”이라며 “검찰이 ‘(조 후보자) 네가 죄가 있는지 없는지 잘 모르겠지만 이쯤에서 안 물러나면 가족이 다쳐’ 이 사인을 준 거라고 본다”고 주장했다. 딸 관련 의혹이나 웅동학원 의혹에 대해선 “본인들도 기억이 잘 안 나고 헷갈릴 수 있다”거나 “사학 운영 관련해선 100이면 99가 잘못이 걸린다”는 등의 발언도 했다. 그러면서 “이런 이야기가 무슨 소용이 있을까 싶다”고 부연했다.
그는 ‘조 후보자가 자격이 있다고 보느냐’는 사회자 질문에 “개인적으로도 조 후보자를 잘 알고, 좋은 사람이라고 생각하는데 또 (그에 대한) 모든 걸 아는 건 아니므로 청문회를 봐야겠다는 생각”이라며 “조 후보자가 의혹들에 대해 어떻게 소명하는지를 봐야 판단할 것 아닌가”라고 물었다. 유 이사장은 “야당으로선 청문회가 (의혹을 제기하고 소명을 듣기) 좋은 기회인데 (한국당은) 청문회를 보이콧을 한다는 이상한 말이나 하고 있다”며 “한국당이 보이콧을 하게 되면 조·중·동(조선일보·중앙일보·동아일보) 기자들을 불러서라도 시간·질문 횟수를 무제한으로 놓고 청문회를 해야 한다”고 강조했다.
◆“조국, 고지식한 사람… 불법 찾기 힘들 것”
유 이사장이 평가하는 조 후보자는 어떤 사람일까. 그는 “조 후보자는 좀 고지식한 스타일”이라며 “지금 본인을 둘러싸고 벌어지고 있는 소동들을 다 이해하지 못 할 것”이라고 내다봤다. 유 이사장은 또 “(조 후보자가) 사람인 이상 그냥 그만두고 싶은 마음도 있을 것”이라며 “그런데 밀고 가고 있지 않느냐”고 말했다. 검찰이 조 후보자의 불법 행위나 비리 등을 찾아내기 어려울 것이란 전망도 내놨다. 그는 “조 후보자가 잘 감춰서가 아니라 그런 게 있기 어려울 것”이라고 전했다. 그는 조 후보자 아버지의 묘에 이혼한 전 제수의 이름이 새겨져 있다는 보도를 두고 “‘미쳤구나’란 생각을 했다”고도 했다.
이어 유 이사장은 고(故) 노회찬 전 의원을 언급하며 “올바른 삶을 살아가려고 하는 것은 굉장히 위험한 일”이라고 강조했다. 그는 “올바른 삶을 살아가려 해도 사람은 실수할 수 있다”며 “그런데 그때마다 죽음의 공포가 어른거린다면 누구도 옳게 살겠다는 의지를 불태우기가 어려워진다”고 말했다. 유 이사장은 “우리가 옳지 않은 일을 한 사람을 비난하는 건 당연하지만 완벽하게 훌륭하지 않다고 해서 비난하기 시작하면 누가 살아남을 수 있을까”라며 “그런 것 때문에 지난 열흘 동안 무서웠다”고 털어놨다. 그는 청문회 필요성을 재차 강조하며 한국당을 향해 “직무유기를 그만하라”고 충고했다.
김주영 기자 bueno@segye.com