대한의사협회가 조국(54) 법무부 장관 후보자의 딸 조모(28)씨가 고등학생 당시 제1 저자로 이름을 올린 의학논문의 자진 철회를 촉구하는 기자회견을 돌연 취소했다.
의협은 30일 낮 12시로 예정됐던 ‘연구윤리 위반 의혹 교수 논문 자진 철회 촉구’ 긴급 기자회견을 3시간 전에 취소 통보했다.
의협 관계자는 “그동안 회원들로부터 이번 사태로 의료계 신뢰가 무너졌다는 원성이 끊이지 않았다”며 “빠른 사태 수습을 위해 장 교수에게 논문 자진철회를 촉구하려고 했다”고 말했다. 그러면서 “기자회견 결정 이후 일부 회원들 사이에서 자진철회 촉구가 관련 의혹 조사의 공정성에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기됐다”며 “워낙 예민한 사안이다 보니 내부 논의 끝에 기자회견을 보류하기로 했다”고 취소 배경을 설명했다.
의협은 당초 이날 서울 용산구 협회임시회관에서 의혹 제기된 논문의 책임저자인 장영표 단국의대 교수에게 논문 자진 철회를 촉구하는 기자회견을 열 예정이었다. 장 교수는 조국 후보자 딸 조씨가 한영외고 재학 당시 의과대학 연구소에서 2주가량 인턴을 한 뒤 제1저자로 이름을 올린 의학논문을 지도한 당사자다.
의협은 앞서 논문에 조씨가 제1저자로 등재된 배경에 의혹이 있다며 장 교수를 중앙윤리위원회 징계 심의에 회부했다. 다음달 중에는 징계 절차를 밝을 것으로 알려졌다.
조씨는 단국대 의과학연구소의 2주간 인턴십 프로그램에 참여한 뒤 2008년 12월 대한병리학회에 제출된 논문에 제1 저자로 이름을 올렸다. ‘출산 전후 허혈성 저산소뇌병증(HIE)에서 혈관내피 산화질소 합성효소 유전자의 다형성’이라는 제목의 이 논문은 이듬해 3월 대한병리학회지에 정식 등재됐다.
박태해 선임기자 pth1228@segye.com