지난달 24일 초대형 방사포를 발사한 직후 북한이 1주일 넘게 추가 도발에 나서지 않으면서 그 배경에 관심이 쏠린다.
북한은 초대형 방사포 시험발사를 대대적으로 선전한 직후 최고인민회의를 열어 김정은 국무위원장의 권한을 강화했다. 평안남도 양덕군 온천관광지구 건설현장을 시찰하는 등 지난 5월 KN-23 단거리 탄도미사일 발사 이후 한동안 뜸했던 경제행보도 재개했다.
일각에서는 북한이 미사일 발사를 재개하는 것은 시간문제라는 관측이 나온다. 초대형 방사포의 첫 시험사격은 성공했지만, 기술적 검증을 위해서는 추가 발사가 필요하다. 북한은 이동식 발사차량을 갖추고 있어 김 위원장의 결단이 내려지면 단시간 내 발사준비를 마칠 수 있는 것으로 알려졌다. 미 공군 RC-135 정찰기가 지난주 수도권 상공에서 대북 정찰비행에 나선 것도 북한의 추가 도발 징후를 확인하려는 의도로 해석된다. 김 위원장이 시찰에 나서기 전 예행연습을 위한 이동식 발사차량의 기동이나 부대 훈련 등이 진행될 가능성도 있다. 북한은 이같은 훈련을 실시한 뒤 실제 발사를 하지 않은 사례도 적지 않아 한·미 정보당국은 북한군의 움직임을 예의주시하면서 경계태세를 갖추고 있는 것으로 알려졌다.
박수찬 기자 psc@segye.com