지난달 28일(현지시간) 미국 뉴욕의 맨해튼 부두에 이른 아침부터 수백명의 시민과 환경운동가, 기자들이 운집했다. 지난 14일 영국 플리머스에서 출발해 대서양을 건너 이날 뉴욕에 도착하는 한 소녀를 환영하기 위해서다. 커다란 유엔 지속가능발전목표(SDGs) 로고를 새긴 친환경 요트 ‘말리지아2’호에서 16세 소녀가 내렸고, 현장에 모인 인파는 환호를 보내면서 꽃다발을 건넸다.
이 소녀는 뉴욕 도착 소감에 대한 기자들의 질문에 “도널드 트럼프 미국 대통령에게 (기후변화와 온난화는 사실이라는) 과학에 귀를 기울이라고 말하고 싶다”고 했다.
이어 최근 전 세계의 우려를 불러일으키는 아마존 열대우림 대화재에 대해서는 “너무 파괴적이고 끔찍하다”며 ”상상하기도 어렵다”고 운을 뗐다. 이어 ”우리가 자연을 파괴하는 일을 멈춰야 한다는 분명한 메시지”라고 지적했다.
이 소녀가 뉴욕에 입성하는 모습을 담은 사진을 안토니오 구테헤스 유엔 사무총장은 직접 사회관계망서비스(SNS)인 인스타그램에 게재해 큰 환영을 나타내기도 했다.
이 소녀는 오는 23일 개최되는 유엔 기후변화정상회의(climate action summit 2019)에서 각국 정상 앞에서 기조연설을 할 예정이다.
이처럼 일거수 일투족이 관심사인 이 스웨덴 소녀의 이름은 그레타 툰베리(Greta Thunberg)로 지금 전 세계에서 가장 유명한 기후변화대응 운동가(Climate activist)다.
그레타가 유명해진 건 불과 1년 전이다.
작년 8월 스웨덴 국회 앞에서 ‘기후를 위한 학교 파업’이라는 문구가 적힌 피켓을 들고 지구 온난화 대책 마련을 촉구하는 1인 시위를 벌였다.
당시 그레타는 매주 금요일 학교에 가는 대신 이 시위를 진행함으로써 일약 세계적인 기후변화대응 운동가가 되었다.
그레타의 시위는 청소년들이 하루 학교를 결석하는 것보다 기후 온난화에 대한 대책을 마련하는 게 더 중요한 과제라는 걸 상징적으로 보여주는 계기가 됐다.
이 시위는 ‘미래를 위한 금요일’(Fridays for Future) 운동으로 확산됐고 불과 7개월 만에 전 세계 112개국 학생 1400만명이 동참하는 세계적인 환경운동으로 발전했다.
그레타는 미국의 대표적인 시사 주간지 타임(TIME)의 표지 모델로도 등장했고, ‘전 세계에서 가장 영향력 있는 10대’에 선정되기도 했다. 그야말로 세계적인 아이콘이 된 것이다.
기후변화대응의 또 다른 아이콘인 앨 고어 전 미국 부통령(71)과 그레타 툰베리는 경력 면에서 비교할 수 없이 차이 나지만, 똑같이 세계적으로 영향을 미치고 있다. 한 명은 전 세계 최강 대국인 미국의 부통령과 대통령 후보를 지냈으며, 하버드 출신의 최상류층 출신이다. 다른 한 명은 이제 16세에 불과한 데다 신경정신질환의 일종인 아스퍼거 증후군을 앓는 소녀다. 고어 전 부통령은 2007년은 노벨평화상을 받았으며, 그레타는 올해 수상 후보에 올랐다. 지구에서 가장 중요한 이슈며, 가장 해결하기 어려운 문제를 풀기 위해 전 세계 수많은 이들의 행동을 촉구하고 움직인 덕분이다.
한국은 이제 미세먼지가 본격 기승을 부리는 가을로 접어들고 있다. 기후변화와 지구 온난화만큼 미세먼지 대응은 매우 중요한 이슈다. 이 이슈에 대해 그레타 툰베리만큼 세계적 여론을 이끌어 낼 한국의 리더는 누가 될지 궁금하다.
최근 한국 사회는 정치와 안보 이슈에 매몰돼 있는데, 누군가는 이런 일에 사명감을 가지고 나서야 한다. 그런 사회적 운동가 또는 지도자야말로 이 시대의 아이콘이 될 수 있다.
김정훈 UN지원SDGs협회 사무대표 unsdgs@gmail.com
*UN지원SDGs협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.