조국(54) 법무부 장관 후보자가 2일 “노환중 부산대의료원장이 부산대 의학전문대학원 교수 시절 딸의 장학금을 부탁한 적이 없다”고 밝혔다. 다음은 이날 오후 서울 여의도 국회에서 열린 기자간담회 일문일답.
-부산데 의전을 재학 중인 딸에게 장학금을 지급한 노환중 부산의료원장과 만찬을 했다는 보도가 있는데.
“노환중 원장과 만찬 했다는 보도를 봤는데 어이가 없었다. 그날 저희 어머니가 소속 간호대학 요청에 따라 기부한 뒤 사진을 찍었다. 모임 분들과 같이 밥을 먹었고 노 원장과 밀실이 아니라 모든 참석한 사람들과 밥을 먹고 서울로 올라왔다. 그 자리에서 장학금 이야기가 나올 수 없고 부탁한 적도 없다.”
-서울대 환경대학원 장학금 수령을 둘러싸고 의혹이 있는데.
“환경 장학금은 이미 말씀드렸다. 다른 학생이 받지 못하게 된 것에 대해 송구하다. 1학기 받았을 때 저는 알지 못했다. 아이와 집안일 소홀했던 남편이었다 고백한다. 장학금에 대해 알지 못했다. 제가 알게 된 건 2학기 때 휴학하게 되면서 장학금 문제를 물어봐 알게 됐다. 만약 제가 장학금 신청서 작성했다면 신청자가 나올 거다. 그럼 (제가 몰랐다고 말한) 거짓말이 바로 드러날 거다.”
-부산대 의전에서 유급하고도 장학금을 수령한 것이 상식적이라고 생각하나?
“딸에게 장학금 준 교수에게 너무 죄송하다. 그분으로서는 자신의 선친께서 돌아가셔서 뜻을 기리기 위해 사적으로 만든 장학금이고, 성적과 관련이 없는 장학금이다. 이번 기회 확인해보니 낙제해서 학교 그만두려 했기 때문에 격려차원에서 줬다고 말했다. 이런 것들이 제가 만약 알았더라면 받지 않도록 했어야 했구나. 지금도 후회한다. 그 장학금까지 포함해 마무리되면 딸이 받은 혜택 어디로 돌릴 것인가 심각하게 고민하고 있다.”
-지금까지 제기된 사모펀드 의혹, 장학금 문제는 사퇴 사유라고 생각하지 않는가?
“비판 취지 따갑게 받아들인다. 모두 발언에서 밝혔지만 공직자후보의 거취는 무거운 자리라고 생각한다. 많은 비판이 있고 검찰 수사를 통해서 정부기관, 관련 기관의 조사를 통해 밝혀져야 한다. 저의 거취문제는 제가 쉽사리 생각할 수 있는 문제가 아니다. 많은 비판에도 거취문제를 표명하지 않았던 이유다. 양해를 부탁드린다.”
염유섭 기자 yuseoby@segye.com