동남아 3개국을 순방 중인 문재인 대통령은 3일 8·9개각에서 발표한 후보자 중 조국 법무부 장관 후보자와 한상혁 방송통신위원장 후보자 등 6명에 대한 인사청문경과보고서를 6일까지 보낼 것을 국회에 재요청했다. 청문회가 열리지 않더라도 조 후보자 임명을 강행하겠다는 수순에 들어간 셈이다. 조 후보자가 임명된다면 문재인정부에선 조해주 중앙선관위 상임위원에 이어 이번이 두 번째 사례가 된다. 야당인 자유한국당은 “5일 뒤 청문회를 개최하자”고 제안하면서 임명 강행할 경우 “중대한 결정을 할 수밖에 없다”고 반발했다.
윤도한 청와대 국민소통수석은 이날 오후 춘추관에서 브리핑을 통해 “문 대통령은 오늘 조 후보자 등 국회 인사청문회 대상자 6명에 대한 청문경과보고서 재송부를 국회에 요청했다”고 밝혔다. 재송부 요청 기한은 6일까지로 정했다. 7일부터 문 대통령이 이들 후보자를 임명할 수 있게 된다.
윤 수석은 다만 조 후보자 임명에 대한 정확한 시기를 묻는 질문에는 “인사권자인 대통령께서 결정하실 부분이라 제가 며칠이라 단정지어 말하기 어렵다”고 선을 그었다. 다만 문 대통령이 귀국하는 6일 청와대에 도착 직후 국회 청문보고서를 검토한 뒤 결정하겠다는 입장이다. 임명 절차가 신속하게 추진되면 조 후보자는 차기 법무부 장관으로서 다음주 국무회의에 참석할 것으로 보인다.
청와대는 전날 열린 조 후보자의 국회 기자간담회를 통해 그동안 제기된 의혹 상당수가 해소됐다고 보고 있다. 노영민 비서실장 주재로 열린 이날 오전 수석급 회의에서는 “조 후보자에 대한 경과보고서 송부를 오늘 중으로 국회에 요청하는 데 문제가 없다”는 결론을 내린 것으로 알려졌다. 윤 수석은 “그동안 언론에서 제기됐던 의혹들을 조 후보자가 나름대로 성실하게 답한 것으로 판단한다”며 “해소하지 못한 부분(의혹)은 별로 없다”고 말했다. 청와대는 오전 태국에 머물고 있는 문 대통령에게 이 같은 뜻을 전달한 것으로 알려졌다. 강기정 청와대 정무수석도 이날 라디오방송에서 재송부 요청 기한과 관련해 “(기한에 대해선) 원칙은 없다. (현행법은) 10일 내에서 주어졌는데, 박근혜정부나 이명박정부 때 자료를 검토해보면 대체적으로 하루를 많이 줬다”고 주장했다.
한국당은 이날 국회에서 기자간담회를 열고 조 후보자 딸의 대학 입학과 장학금 특혜 의혹을 제기하며 공세를 폈다. 나경원 원내대표는 청와대의 조 후보자 인사청문회보고서 재송부 요청에 대해 “개탄을 금할 수 없다”며 “추후 임명을 강행할 때 저희 한국당은 중대한 결정할 수밖에 없다”고 성토했다.
김달중·곽은산 기자 dal@segye.com