20년 이상 꾸준히 북한 민주화와 인권 운동을 펼쳐 온 김성민(57) 자유북한방송 대표가 제2회 북한인권상을 받는다.
북한인권상은 ‘한반도인권과통일을위한변호사모임’(대표 김태훈 변호사, 이하 ‘한변’)이 북한 인권 개선에 헌신한 이에게 수여하는 상으로 북한인권법 시행 기념으로 지난해 신설 돼 태영호 전 주영 북한공사가 제1회 북한인권상을 수상했다.
올해의 북한인권상 수상자인 김성민 대표는 북한 주민들의 알권리 신장을 위해 15년 동안 자유북한방송을 운영해왔다. 지난 2년여 동안 뇌종양으로 전이된 폐암 4기의 투병생활을 하면서도 탈북민 단체들 간의 연대를 위해 노력해 온 게 평가됐다.
1962년 북한 자강도(함경북도) 희천시 전평 노동자구에서 태어난 김 대표는 김일성종합대학 어문학부 교수로 재직하던 부친(김순석)이 ‘수정주의, 자연주의 작가’로 비판받고 자강도 희천시로 추방됨에 따라 그곳에서 출생했다. 2살 때 다시 평양 조선중앙작가동맹 기관지 ‘조선 문학’의 편집장으로 임명된 부친을 따라 평양으로 이사했다. 이후 평양 대동문인민학교와 련광고등중학교를 졸업했다.
1978년 8월 북한군 4군단 통신병으로 입대한 후 1988년까지 사병으로 10년간 복무한 후 1988년 평양 김형직사범대학 작가양성반에 입학, 졸업 후 북한군 620훈련소 예술선전대 작가(대위)로 활동했다.
1995년 김정일 체제에 환멸을 느끼고 탈북, 1996년 2월 중국 공안에 체포되어 강제북송을 당했다. 1996년 3월 국가보위부로 호송 도중 열차에서 뛰어내려 2차 탈북에 성공, 3년간의 탈북자 생활 끝에 1999년 2월 대한민국에 입국했다.
입국 후 2년여 주식회사 원옥FM에서 한국 생활을 시작했고, 2003년 4월부터 황장엽 선생이 회장으로 있던 탈북자동지회 사무국장, 2006년 4월부터 2008년 3월까지 탈북자동지회 회장으로 재임했다. 2004년 4월부터는 자유북한방송을 개국해 대표로 있다.
시상식에 앞서 김 대표는 “최초로 탈북을 결심할 때 시인의 아들로서, 또 북한군 작가였던 사람으로서, 남한에 가서 통일을 말하는 시인이 되고자 했지만 김정일-김정은으로 이어지는 북한 독재정권에 맞서는 운동가가 되어 버렸다”며 “평범한 탈북자였던 저를 고 김상철 변호사와 북한민주화네트워크의 곽대중 씨, 황장엽 선생과 조갑제 대표, 이동복 선생, 한변의 김태훈 상임대표, 그리고 수많은 탈북자 단체장들이 북한민주화운동가로 저를 키워줬다”고 말했다.
김 대표는 이어 “이분들이 없었다면 제가 지난 두 해 동안의 뇌종양으로 전이된 폐암 4기로 인한 물리적 고통과 거듭되는 항암 치료를 견디지 못했을 뿐만 아니라 지난 20여 년 동안의 외롭고 고독한 길을 걸을 수 없었을 것”이라고 말했다.
김 대표는 북한 주민들의 알 권리를 위해 개시한 자유북한방송을 지난 15년 동안 단 하루, 단 한 순간도 멈추지 않고 진행해 왔다. 한편으로는 탈북민 단체들 간의 연대를 위해 노력해 온 결과 2017년 9월 탈북자들에 의한 ‘북한인권단체총연합’을 이끌어 냈다.
자유북한방송 대표, 일명 ‘동까모(김일성의 동상을 까부수는 모임)’ 대표를 맡았다는 이유로 남한 내 친 김정일-김정은 세력으로부터 수백 통의 협박 메일과 피로 물들인 손도끼며 죽은 생쥐들을 소포로 받아야 했고, 북한 노동신문과 우리민족끼리 홈페이지 등을 통해 “세상 끝에까지 따라 가서 죽여버리겠다”는 협박도 여러 번 받아왔다.
그럼에도 김 대표를 포함한 자유북한방송의 직원들은 방송 진행과 함께 탈북민구출센터를 운영, 탈북민 300여 명의 국내 입국을 도왔고, 북한 내부 통신원들과의 협력을 통해 북한 당국의 인권유린 행위를 고발하는 공개총살 동영상과 강연 자료 등을 국내에 설파, 북한의 인권유린 상황을 고발해 왔다.
김 대표는 “저를 죽여버린다고 북한은 오늘도 테러 위협을 조성하고 있고, 이로 인해 20여 년 동안 경찰의 신변보호를 받고 있지만 저는 살아있고, 덤으로 사는 이 인생의 목표는 흔들림 없다”면서 “자유를 찾아 왔지만 ‘자유가 없는’ 내 삶의 진정한 자유는 김정은 독재정권의 붕괴와 연계되어 있다”고 말했다.
시상식은 9월 4일 오전 9시30분 국회의원회관 제1소회의실에서 열린다. 시상식 이후에는 한변 주최로 국회인권포럼 등과 함께 시국특별대토론회도 열린다.
조정진 기자 jjj@segye.com