북한 인권을 폭로한 수기 ‘노예공화국 북조선 탈출: 1급 설계원․보위부 비밀요원의 자유․인권․민주주의 향한 여정’(도서출판 행복에너지) 저자인 고(故) 한원채(韓元彩·1943~2000) 씨가 4일 북한인권특별상을 받는다.
북한인권상은 ‘한반도인권과통일을위한변호사모임’(상임대표 김태훈 변호사, 이하 ‘한변’)이 북한 인권 개선에 헌신한 이에게 수여하는 상으로 북한인권법 시행 기념으로 지난해 신설 돼 태영호 전 주영 북한공사가 제1회 북한인권상을 수상했고, 올해는 자유북한방송 김성민 대표가 본상을 받는다.
한원채 씨는 자신의 목숨을 걸고 북한의 열악하고 비인간적인 인권 실태를 폭로한 인물이다.
1998년 7월 아내와 세 자녀(2녀1남)를 데리고 북한 땅을 떠나 중국으로 탈북했다가 1년여 후 잡혀 중국과 북한 감방·구류장에서 모진 고문과 비인간적 대우를 받다 재탈북해 ‘노예공화국 북조선 탈출’을 집필한 후 2000년 초 한국행을 시도하다 다시 체포돼 북한으로 끌려가 3일 만에 고문사한 비운의 인물이다.
북한의 인권 실태를 적나라하게 기록한 한 씨의 육필 수기는 2부가 복사돼 원본과 사본 1부는 극적으로 일본으로 밀반출 했고, 사본 1부는 중국 연길시 신풍교회에 전달했으나 교회에 침투해 있던 북한 공작조에게 넘어간 것으로 추정된다. 대련에서 중국 공안에 세 번째 체포 돼 북송된 한원채 씨는 3일 만에 고문을 받다 사망한 것으로 알려졌다.
노벨문학상을 수상한 러시아 망명 작가 알렉산드르 솔제니친의 ‘수용소군도’보다 더 북한의 인권 실태를 생생하게 폭로한 한 씨는 끝내 탈북하지 못했고, 우여곡절 끝에 한국행에 성공한 그의 자녀에 의해 한 씨의 수기는 일본과 한국에서 뒤늦게 출간됐다.
한 씨는 머리말에서 “연길에서 북조선으로 강제 송환된 뒤 구류장에서의 경험을 적나라하게 쓰고 북한의 비인도적 인권 무시, 부패 타락한 사회를 백일하에 드러내고 싶은 강한 의지로 쓴 원고”라며 “차마 말과 글로 표현하기 어려운 비인간적인 대우 속에서도 살아남기 위해 몸부림치던 3개월간의 감방 수기를 공개하면서 북조선 사회를 제대로 알기 위한 운동에 조금이나마 도움이 되기를 바라는 마음”이라고 수기를 쓴 동기를 밝혔다.
한 씨의 세 자녀는 이 원고를 담보로 받은 출판 선인세로 2001년 한국행을 성사시켰다. 수기는 2002년 일본어로 번역돼 ‘脫北者’(李山河 譯, 晩聲社)라는 제목으로 일본에서 먼저 출간됐고, 2019년 6월 25일 원본인 한글판으로 한국에서 출간됐다. 일본의 유명 작가 무라카미 류(村上龍)는 2005년 노마문예상과 마이니치문화예술상을 받은 장편소설 ‘반도에서 나가라’(윤덕주 역, 스튜디오본프리, 2006)가 한 씨의 이 수기가 강력한 동기로 작용했다고 고백한 바 있다.
한 씨가 밝힌 탈북 동기는 숱한 백성이 굶어 죽어도 관심도 대안도 없는 체제와 6‧25 월남민 가족이라는 출신 성분의 멍에를 벗어날 수 없는 연좌제의 굴레, 봉건 세습과 선군정치로 표방된 군국주의 김일성 일가 독재에 불복하겠다는 반발심이었다. 또한 노력과 능력만으로는 출세에 한계가 있는 자기 자신의 처지와 대학을 졸업한 두 딸, 고등중학교 고등반에 재학 중인 외아들의 희망 없는 미래에 대한 불확실성도 강력한 탈북 동기로 작용했다.
수기를 완성한 한 씨는 북송 직전 차녀 한봉희(2001년 대한민국 입국, 한의사) 씨에게 사실상 유언이 된 북한 인권과 관련한 의미심장한 말을 남겼다.
“저 어둠의 세계, 북조선의 현실을 세상에 알리고 북녘 주민 모두가 자유를 찾고, 노예에서 해방되어 사람답게 살 수 있게 해야 한다. 내가 대한민국에 못 가더라도 이 글만은 반드시 출판되어 북조선 사람들이 김일성 부자의 잔인한 독재체제에서 얼마나 많이 굶어 죽고, 병들어 죽고, 얼어 죽고, 맞아 죽고, 신음하며 살고 있으며, 자유를 갈망하고 있는지 알려야 한다.”
한 씨의 이런 뜻에 따라, 북한의 인권문제가 다시 망각 돼 가는 2019년 6월 25일 대한민국 서울에서 ‘노예공화국 북조선 탈출’이란 제목으로 출간됐다. 책은 여러 신문 매체에 소개 돼 3주 만에 초판 2,000부가 매진됐고, 즉시 2쇄가 발행되는 등 꾸준히 읽히고 있다.
한원채 씨는 6·25 때 월남한 아버지로 인해 출신 성분이 안 좋아 우수한 두뇌를 소유했음에도 출세에 한계가 있었고, 자녀에게까지도 영향을 미치게 되자 탈북을 결심하게 된다. 하지만 한 씨는 1974년부터 길주팔프련합기업소 설계실 당세포 부서기, 즉 정치보위부 비밀공작원으로 활동했다. 체제를 배반하면, 즉 탈북하면 최고형인 사형에 처해진다는 것을 누구보다도 잘 알고 있었다. 하지만 그는 결단했다.
한 씨의 온 가족을 대동한 탈북과 북한 인권 실태를 적나라하게 기록한 수기 집필은 하나하나가 모두 목숨을 건 행위들이다. 더욱이 중국 연길에 숨어살 때 그에겐 한화 2억 원을 상회하는 거액의 현상금이 걸려 있었다. 그럼에도 그는 굴하지 않고, 북한 인권 실태를 폭로하는 수기를 집필했으며, 목숨을 걸고 한국과 일본으로 전달하려다 체포돼 북송 후 결국 목숨을 잃었다.
한 씨는 대부분의 다른 탈북민처럼 단지 배고픔 때문에 탈북한 것이 아니라, 자유를 잃어버렸고 인권 개념조차 없는 북한의 현실을 폭로하기 위해 탈북했고 이를 실천했다.
따라서 이미 고인이 된 한 씨의 영전(靈前)에 한변이 뜻깊게 제정한 북한인권특별상이 돌아간 건 아주 특별하고 의미가 있는 일이라 아니할 수 없다. 한 씨가 집필한 ‘노예공화국 북조선 탈출’은 앞으로 북한의 인권 실태를 폭로한 ‘인권 바이블’ 같은 존재로 끝내 북한을 노예 상태로부터 해방시키는 데 결정적 역할을 하리라 기대된다. 현재 영미권 소개를 위해 영어로 번역 중이다.
한원채의 북한 인권 폭로 수기 ‘노예공화국 북조선 탈출’은 한국에 정착한 한 씨의 차녀 한봉희씨가 아버지의 거룩한 뜻을 잊지 않고 펴냈다. 아버지의 육필 원고를 찾아 일본까지 다녀왔고, 책을 안 읽는 열악한 독서 현실에서 적지 않은 자금도 투자했다.
차녀 한씨는 “언론의 도움으로 책이 많이 소개 돼 다행히 1쇄가 금세 매진 돼 큰 보람과 성취를 느끼고 있다”고 밝혔다.
태영호 전 공사는 추천사에서 “굶어 죽게 된 인간이 배를 채우기 위해 먹을 것을 찾아가는 것은 일종의 본능인데 북한 체제는 굶주림을 피해 살아남으려는 평범한 인간의 본능조차 허용되지 않았다”며 “평범한 인텔리 한원채 씨가 남긴 이 글을 통해 북녘 주민들의 절규에 대한민국이 과연 어떻게 응해야 할지 그 해답을 찾길 바란다”고 말했다.
전환기정의워킹그룹(TJWG) 이영환 대표도 “한원채 님의 수기를 읽는 내내 감정의 격랑을 피하기가 어려웠다. 저자가 겪은 질식할 것 같은 고통과 당장 닥칠 것만 같은 죽음의 공포를 고스란히 느끼게 될 것”이라며 “저자의 가슴 깊은 곳으로부터 솟구치는 생존 의지와 함께 가해자들에 대한 끓어오르는 복수심에 공감하다 보면 어느새 자기 자신도 모르게 분노하게 된다”고 말했다.
조정진 기자 jjj@segye.com